— Уговор есть уговор, Маленькая Тень. С чего хочешь начать?
— Для начала прекрати называть меня так, — отрезала Вири. — А затем продолжай отвечать на то, о чем я спрашивала уже бесчисленное количество раз: где Жрец жнецов?
— Почему ты никогда не называешь его по настоящему имени?
Зрение Вири застлало красной пеленой.
— Потому что, став Жнецовым жрецом, он утратил свою человечность, а значит, и право на него. — Она подалась вперед и прошипела: — И сейчас не время для твоих вопросов — время моих. Так что отвечай, или я доставлю тебя прямиком обратно в Андерлок.
Рив фыркнул, подавив смешок.
— Как будто ты не планируешь сделать это в любом случае.
Вири замерла, затем заставила напряжение покинуть её тело.
— Я не понимаю, о чем ты.
— Справедливости ради, — продолжил он, словно она ничего не говорила, — я был бы разочарован, если бы у тебя не было на уме какого-нибудь плана по моему предательству. Ты заработала репутацию безжалостного охотника, Виридия Солас. Было бы позором узнать, что это неправда.
Прежде чем Вири успела придумать ответ — или хотя бы правдоподобную ложь, — Бетти вернулась из кухни и поставила перед ними поднос, на котором было достаточно кексов, печенья и тарталеток, чтобы накормить целый город. Она ушла, но через мгновение вернулась с дымящимся чайником и двумя кружками, расписанными золотыми сердечками, с триумфом водрузив их на стол.
— Романтический пир для двух моих любимчиков, — сказала Бетти. — Наслаждайтесь свиданием, голубчики. — Она мечтательно вздохнула. — Ох, быть молодым и влюбленным…
Вири издала какой-то задушенный звук.
— Нет… это не… Мы не…
Но Бетти уже ковыляла прочь, снова скрываясь на кухне.
— Обязательно пригласим её на свадьбу, — сказал Рив, едва заметно улыбаясь, пока разливал чай. — Если попросим вежливо, может, она испечет торт.
Вири нахмурилась:
— Прекрати смеяться. Это не смешно.
— Я не смеюсь.
— Твои глаза смеются.
— Мои глаза?
— Просто… фу! Забудь. — Она схватила одну из тарталеток и сердито откусила, но раздражение мгновенно улетучилось, стоило вкусу нежной ванили наполнить её чувства.
— Потрясающе, правда? — сказал Рив, потянувшись за своей порцией. Он откусил кусочек и издал стон, который прозвучал непростительно двусмысленно. — М-м. Вкусно.
Вири сделала глоток обжигающего чая, надеясь, что это скроет румянец, заливающий щеки.
— Но вернемся к тому, о чем мы говорили, — продолжал Рив, облизывая пальцы, от чего румянец Вири стал еще ярче, — мне нет дела до твоих намерений обмануть меня, потому что этого не произойдет.
Вири прищурилась:
— Не произойдет?
— Я тебе нужен, — просто сказал Рив. — Пока у меня есть информация о Жреце и детях, ты не можешь позволить себе выпустить меня из виду.
— Информация, которую ты мне должен согласно нашей сделке.
— Ты права, должен, — согласился Рив, отпивая чай. — Есть только одна небольшая проблема. — Он поднял свободную руку, сжав большой и указательный пальцы. — Крошечная, незначительная проблема. — Он помолчал. — Или, если быть точным, три проблемы.
Что-то в его тоне заставило Вири напрячься:
— Что за проблемы?
Он сделал еще глоток чая и поставил кружку на стол.
— Ты хочешь знать, где Жрец жнецов? Где дети? Когда состоится жертвоприношение?
Вири сухо кивнула:
— Да.
— Тогда это и есть твои три проблемы, — сказал Рив. — Потому что у меня нет ответов.
Вири смотрела на него пару секунд, а затем рассмеялась. В этом звуке не было ни капли веселья.
— Хорошая попытка. А теперь рассказывай то, что я хочу знать.
Рив поднял руки:
— Клянусь, я говорю правду. Но прежде чем ты пронзишь меня своим взглядом, спешу сообщить: это еще не самые плохие новости. Я знаю, как найти нужную информацию. Нам просто нужно отправиться в другое место, чтобы её получить.
Вири снова рассмеялась, на этот раз с явным недоверием:
— Ты шутишь, да?
— Я похож на того, кто шутит?
Его серьезное выражение лица заставило Вири стать серьезнее.
— С чего бы мне идти куда-то с тобой? — потребовала она ответа. — Ты уже знаешь, что я планировала предать тебя…
— В прошедшем времени? Это обнадеживает.
— …так почему я должна рисковать жизнью, следуя за жнецом?
— Потому что мы хотим одного и того же, — прямо заявил Рив.
— И чего же? — спросила Вири, и в её голосе звучало явное сомнение.
— Остановить жертвоприношение Авроры.
Вири отшатнулась от шока, но тут же нахмурилась:
— Ты самый верный последователь Жреца — с чего бы тебе хотеть остановить его планы?