Это заставило Вири замереть:
— О чем ты говоришь?
Услышав недоумение в ее голосе, Уинтер сменила выражение лица с замешательства на тревогу.
— Постой — ты не знаешь?
— Что знать?
Тревога Уинтер, казалось, возросла.
— Я сегодня утром подслушала разговор мамы с капитаном Фэрроу. Прошлой ночью кого-то поймали. Кого-то важного.
При упоминании Дарика Фэрроу — капитана Nox Custodia — Вири расслабилась. Городская стража и охотники тесно сотрудничали в деле защиты города, но все же оставались отдельными структурами: Nox отвечали за общее поддержание правопорядка, а охотники специализировались на жнецах. Единственная новость, которая могла бы заставить Вири рвануть прямиком в штаб-квартиру Nox, должна была исходить от…
— Мира была слишком занята устранением последствий, чтобы доложить самой, — продолжила Уинтер, заставив мысли Вири споткнуться и остановиться. — Не было нужды позволять слухам распространяться и сеять панику — по крайней мере, так Дарик сказал маме.
Кровь Вири превратилась сначала в лед, а затем в огонь, когда ужас вперемешку с предвкушением хлынул по жилам.
— Кого поймали, Уин?
Уинтер покачала головой:
— Я не слышала имени. Все, что я знаю, — это высокопоставленный жнец. Кто-то из ближнего круга Жреца.
Воздух с шумом покинул легкие Вири.
Наконец, спустя столько лет поисков, это могло стать тем самым прорывом, который им был нужен, чтобы добраться до Жнецового жреца.
— Мне нужно идти, — сказала Вири, бросаясь к двери спальни, но Уинтер схватила ее за руку.
— Одежда, Ви. — Уинтер указала на сверток в руках Вири, разворачивая ее к двери в ванную. — Как бы мне ни нравился образ того, как ты допрашиваешь смертоносного жнеца в пижаме, тебе, вероятно, стоит придерживаться своего обычного имиджа крутой охотницы.
Вири взглянула на свою пастельно-розовую ночную сорочку, выругалась и помчалась переодеваться, сделав это в рекордно короткие сроки и закончив тем, что обернула филиум вокруг предплечья.
— Задай им жару, охотница, — бросила Уинтер, пока Вири поспешно возвращалась в спальню. — С меня потом полный отчет.
Вири уже неслась к выходу и дальше по длинному коридору их апартаментов, слова Уинтер затихали где-то позади. Она слышала, как Сариэль возится на кухне — редкость, учитывая, сколько времени отнимала у той работа, — и на секунду Вири задумалась, не направиться ли в ту сторону. Но ее опекунша проводила четкую грань между работой и домом, поэтому будет хранить молчание обо всем, чем делился Дарик. Для Вири было лучше идти прямиком к источнику.
Выскочив за входную дверь, Вири рванула по туннелям внутренней части горы, вдыхая землистый, очищенный воздух. Она неслась по поворотам на безумной скорости, путь ей освещали безпламенные вечносветы, закрепленные на черных скалах. Не в первый раз она была благодарна судьбе за то, что жизнь с Магистратом означала элитное жилье на склоне горы с минимумом соседей, что ограничивало поток людей у ближайшего путевого портала. Она была еще больше благодарна тому, что из-за позднего пробуждения ей не пришлось сталкиваться с утренними спешащими на работу людьми, которых она обычно встречала по пути на тренировку. Вместо этого она смогла прямиком добежать до мерцающей арки из магического камня и сигануть сквозь нее без промедления, мысленно направляя ее к порталу, ближайшему к месту назначения.
Штаб-квартира Nox Custodia располагалась глубоко внутри горы Верта, самого южного пика гор Тридус. В то время как гора Тембрис была пронизана апартаментами, подобными жилищу Вири, вплоть до самой вершины, гора Верта была почти пустой внутри: древние маги вырезали в ее толстых каменных стенах спиралевидные уровни, где размещались различные гильдии, городские службы и рыночные кварталы, давая горожанам массу места внутри горы для работы, учебы и общения.
Поскольку Nox требовался легкий доступ к Андерлоку, их штаб находился у самого основания внутренней части горы — места, которого Вири достигла за считанные секунды через систему путевых порталов, выйдя из сияющей арки прямо в приемную штаба, отделанную белым мрамором.
Как и всегда, на входе дежурили двое охранников в форме, и Вири, коротко кивнув им, зашагала мимо стойки регистрации к лифту. Как только двери закрылись, она с силой вдавила кнопку «вниз», разминая шею, чтобы избавиться от неприятного мурашечного чувства магии, пока лифт, работающий на эликсеновых двигателях, начал свое погружение.
До главного административного уровня Nox, где городская стража работала в свободное от патрулирования время, было ехать недолго. Обычно в этом пространстве с перегородками было тихо и спокойно. Однако сегодня, выйдя из лифта, Вири столкнулась с хаосом: стражники в черной униформи метались в явном замешательстве, и даже несколько охотников в алых плащах попадались среди них, явно ожидая новостей. Вири знала, что должна присоединиться к своим коллегам, но у нее не хватало терпения — не тогда, когда ответы были нужны ей сейчас.