— Расскажи мне о магии, — сказала она, не прерывая работы.
Рив, тоже продолжая тянуться к новым ящикам, ответил небрежным тоном:
— Что именно ты хочешь знать?
— Ты знаешь, что я хочу знать. — Вири подавила желание обернуться и прожечь его взглядом. — Как ты это сделал? Уничтожил нулликандалы, вырубил меня, открыл дверь… ничего из этого не должно было быть возможно.
— Древние маги могли использовать магию для всего, — сказал Рив. — То, что сделал я, — ничто по сравнению с тем, на что были способны они.
— Ты не древний маг.
— Нет, но полагаю, я тот, кого вы назвали бы магом нынешним.
Вири замерла, открывая новую коробку, и развернулась в узком проходе, чтобы посмотреть на него.
— Это невозможно. Магов больше не существует. Не на острове Элвердин.
— Причина, по которой их здесь нет, в том, что дети отдают свой элликсен обелискам, что лишает их возможности получить к нему доступ и развивать его, — сказал Рив, забирая у неё коробку, заглядывая внутрь и ставя обратно на полку. — Если бы они этого не делали, некоторые из них обнаружили бы в себе достаточно силы, чтобы стать магами — при условии, конечно, что они смогли бы не «перегореть» в процессе.
Вири лишь таращилась на него, пока он подталкивал её за угол в следующий ряд.
— Ты… ты говоришь то, что я думаю? — её голос охрип от недоверия.
— Я никогда не проходил Наделение, — подтвердил Рив. — И благодаря этому обнаружил, что во мне достаточно элликсена, чтобы технически считаться магом. — Заметив её лицо, он добавил: — Мне было одиннадцать, когда я ушел с Брэ. К моему четырнадцатому дню рождения я уже был известен Nox и охотникам как правая рука Жнеца-Жреца. Я не мог просто прогуляться до ближайшего обелиска и отдать элликсен, не рискуя попасться.
— Но риск…
— Был ограничен, — отмахнулся Рив. — У меня был своего рода учитель, кто-то, кто научил меня контролировать элликсен, что защитило меня от выгорания. — Несмотря на легкий тон, в его словах об учителе слышалась тьма и горечь, о которой Вири не могла расспросить — она была слишком отвлечена невозможностью всего, о чем он заявлял.
— Знания, о которых ты говоришь, не существуют. Если бы они были…
— Больше людей нарушало бы законы о Наделении? — закончил за неё Рив, приподняв брови. — Забавно, что ты это говоришь, учитывая, что твоя собственная лучшая подруга никогда не проходила эту церемонию.
Вири замерла, не дотянувшись до очередной коробки.
— Что это должно значить?
— Уинтер, — сказал Рив. — Она не проходила Наделение — и, как и я, в итоге получила уровень силы мага. — Увидев потрясение на лице Вири, он усмехнулся: — Ну же, Маленькая Тень, ты умнее этого. Как ты думаешь, почему она практикует алхимию, не используя элликсен?
— Я знаю, что она использует его крохи в своих самых мощных экспериментах, — в голове Вири всё кричало, что он неправ, неправ, неправ. — Но они требуют совсем немного — только того, что осталось у неё после церемонии.
Рив склонил голову набок:
— Она тебе сама это сказала?
Вири собиралась ответить «да», но вдруг поняла, что Уинтер никогда ничего подобного не утверждала. Вири просто приняла как данность, что подруга пользуется остатками сил, сохранившимися после того, как она пожертвовала остальное обелискам.
— Я бы знала, если бы Уин не проходила Наделение, — сказала Вири, стараясь звучать увереннее. — И я бы точно знала, если бы она была магом. Мы рассказываем друг другу всё.
Рив издал невнятный звук:
— Ты хочешь сказать, как ты рассказала ей, что твой брат — Жнец-Жрец?
Вири поморщилась, но ответила:
— Я была на её церемонии, Рив. Я была там.
Он пожал плечами, продолжая рыться в коробках:
— Спроси её сама, когда увидишь в следующий раз. Не думаю, что она использует элликсен для чего-то, кроме алхимии, но я полагаю, это потому, что она просто не знает как — что делает её не менее магом, а просто необученным. Ей повезло, что тот, кто оставил ей магическую лабораторию, объяснил, как избежать выгорания, даже если не поделился ничем другим.
— Лабораторию ей оставил отец, — сказала Вири, — но он не объяснял, как…
Она осеклась, вспомнив письмо, которое прислал загадочный отец Уинтер — то самое, что пришло утром в день её Наделения, всего за несколько минут до того, как они отправились на церемонию. Вири видела только одну страницу и думала, что это всё. Но… если там было больше… если внутри были инструкции…