«У каждого есть секреты, — сказала Уинтер в тоннеле Нижнего города прошлой ночью. — Я знаю это лучше, чем кто-либо».
Вири выругалась и зажмурилась, думая о своей слишком любопытной для собственного блага лучшей подруге. Если Уинтер знала, как избежать опасности выгорания, то нетрудно поверить, что она могла поддаться искушению и инсценировать Наделение, чтобы практиковать магию, даже если это означало нарушение закона. Черт, особенно если это означало нарушение закона, учитывая, что она делала это каждый божий день.
Громко застонав, Вири произнесла:
— Её мать умрет, если когда-нибудь узнает правду.
Рив мрачно рассмеялся:
— Если бы всё было так просто.
Глаза Вири распахнулись и сузились, устремившись на него:
— Это мой опекун, о которой ты говоришь.
— Я прекрасно осведомлен, — сказал Рив, продолжая фокусироваться на полках — как и следовало бы Вири. — Не дай Древние кому-то сказать хоть слово против великого Магистрата.
— В чем твоя проблема с ней? — потребовала ответа Вири. — Все любят Сариэль.
Рив фыркнул:
— Никого не любят все. Это статистически невозможно. — Он захлопнул коробку с большей силой, чем требовалось, смяв края. — И мои претензии к Магистрату — не твое дело, но скажем так: она не всегда была рядом со всеми своими любимыми гражданами, что бы она ни заставляла тебя думать.
— Ты жнец, Рив, — горячо возразила Вири. — Она была охотником до того, как стала Магистратом — ей свойственно презирать тебя и таких, как ты. — Это было давно, еще до рождения Уинтер. Но всё же… — Можешь ли ты винить её за то, что она провела черту и отказалась помогать убийцам?
— Может, и нет, но я могу винить её за… — Рив внезапно замолчал. Его тело напряглось, он резко развернулся в узком проходе лицом к выходу из кладовой. Отсюда вход был не виден, но по тому, как сосредоточенно он вглядывался в ту сторону, казалось, что он видит всё.
— Что…
С молниеносной быстротой Рив прижал ладонь к губам Вири, заглушая её вопрос. Секундой позже раздался щелчок, дверь в кладовую открылась, и по помещению разнеслись тяжелые, неровные шаги — клац-бух… клац-бух.
Кровь отхлынула от лица Вири при мысли, что их вот-вот обнаружат. Мало того что они не нашли карту и талисман, так их еще и бросят в «Подзамок», оставив Брэдану полную свободу действий: он найдет Хранителя и совершит жертвоприношение Авроры. Это не могло закончиться так. Не могло…
Клац-бух… клац-бух.
Шаги приближались, но что-то в этой хромой походке зацепилось в памяти Вири. Когда догадка осенила её, она оттолкнула руку Рива и осторожно выглянула из-за угла стеллажа. Она видела лишь тень человека, медленно ковыляющего к ним, но этого силуэта хватило, чтобы подтвердить догадку. У Вири созрел отчаянный план.
Она повернулась к Риву и выпалила:
— Поцелуй меня.
Впервые с тех пор, как она его знала — в прошлом или настоящем, — он ошарашенно уставился на неё и пробормотал:
— Прости, что?
Времени на объяснения не было, и она не стала тратить драгоценные секунды на повторы. Вместо этого она вцепилась кулаками в его рубашку и рванула к себе, приподнимаясь на цыпочки.
— Вири, что… — он хотел что-то спросить, но она заткнула его, впечатавшись своими губами в его губы. Сердце колотилось в бешеном ритме — она молилась, чтобы план сработал.
А потом оно забилось совсем по другой причине.
Она планировала, что поцелуй будет коротким, лишь бы их застали в объятиях. Она планировала, что он будет бесстрастным, едва ли не просто касанием губ. Она не учла, как медленно ковыляет вошедший, и — что было куда опаснее — насколько приятными окажутся губы Рива.
Сначала он был словно каменная стена, застыв от шока…
Но внезапно всё изменилось.
В следующую секунду любой контроль над происходящим испарился: рука Рива легла ей на талию, притягивая ближе, вторая ладонь обхватила её щеку, наклоняя голову, а язык коснулся шва её губ. Она ахнула, открыв рот, и он тут же углубил поцелуй, превращая его во что-то за гранью её намерений и воображения. Против воли из её горла вырвался стон, отозвавшийся в его груди, под её дрожащими пальцами.
В его прикосновениях не было нежности — только яростное собственничество. Её ноги стали ватными, когда он начал «пожирать» её, отдавая, забирая, требуя, уступая. Каждое движение раздувало пламя внутри неё, разливая жар по телу, как лесной пожар. Когда она снова простонала, его рука сжалась так сильно, что между ними не осталось ни миллиметра пространства, а её руки запутались в его темных волосах, притягивая его еще ближе.