И в тот момент я осознал, что моя жизнь неотвратимо изменилась.
Не было никаких сообщений по типу «в мир пришла система», тем более — грома и молний. Знание возникло и укоренилось в мозгу, словно было со мной всегда, с самого рождения. Ни мыслей, ни слов. Чистое знание. Не требовалось кого-то искать, чтобы получить ответы — они приходили сами. За это отвечал Симбо — мой симбиотический сожитель. О нём узнаешь в первую очередь, как и о многом другом.
Но информация все же подавалась дозированно — лишь необходимый минимум, чтобы новичок не разучился думать самостоятельно, доискиваться до причин происходящего и учиться решать текущие задачи. В первую очередь ты узнаешь именно то, что поможет выжить в изменившемся окружении, не больше и не меньше. Запросы о «вселенной, жизни и вообще» Симбо игнорировал. Действительно ценные знания предстояло заслужить. Да и смысл напрасно расточать информацию, если новичок умрет, так и не совершив ничего стоящего?
Правда в том, что мы все — симбионты, от рождения и до смерти. Вся человеческая раса. Как и триллионы триллионов разумных существ на Земле задолго до моего появления. Еще в утробе матери у ребенка модифицируется мозг, подключая его к дополненной реальности с триггером блокировки. Жители Земли не осознают, что весь их мир — всего лишь уникальная песочница, созданная для появления Игроков. Впрочем, шанс стать Игроком крайне низок. Примерно один на сотню тысяч. Чаще всего проживаешь жизнь, так и не узнав об этом.
Когда тебя выбирает Жребий, ты становишься Игроком в целом и Пешкой в частности. Нулевая ступень. Неплохая аллюзия, кстати. Чтобы превратиться в более значимую фигуру на шахматном поле, Пешке нужно пережить Инициацию и получить первый «настоящий» игровой ранг — Бродяга.
В порядке возвышения далее идут Путники, Искатели, Герои, затем Суперы и наконец — Высшие. Иерархия, исходя из которой, смело можно предположить, что Бродяг, представителей низшего звена — как грязи, а Высших, равных богам — всего несколько десятков на мир, а может, и единицы.
Древние боги из народных мифов и сказаний, к слову говоря, ни что иное, как все те же Игроки, сумевшие реализовать потенциал Суперов и достигнуть могущества Высших.
И такая картина не только на Земле.
Как оказалось, существует множество миров, пронизанных Системой. И других, и параллельных, и вложенных друг в друга как матрешки — да любая хрень, которую воображали фантасты в книгах с начала времен, существует. Так что фантазировали они не на пустом месте, а неосознанно зацепившись краем подсознания за Астрал, где концентрируется информация обо всем во вселенной.
Астрал, кстати — особое измерение, связующее все остальные. По теории Мультивселенной, наша Вселенная — лишь один из многих многих миллионов миров, которые создаются ежесекундно. Астрал — прослойка между всеми этими мирами.
Я узнал об этом месяц назад и с тех пор привыкал к изменившемуся мировоззрению. Картина мира трещала по швам, разрушаясь и упорядочиваясь заново. Даже физика земного мира — это не объективная реальность, она придумана и узаконена человеческим разумом. Вывод? Возможны любые, самые безумные законы функционирования окружающей реальности, о которых до Жребия я даже не подозревал. Как Игроку, мне предстояло узнать мир заново — настоящий мир, а не те декорации, в которых рождается человек.
В ходе эволюции на планете Земля создавалось множество вариантов человеческих рас. Неандертальцы, кроманьонцы, австралопитеки… а также великаны, люди-змеи, лемурийцы и многие другие. Они вымерли, не сумев достигнуть нужного потенциала для защиты своей расы. Затем очередной перезапуск, и настал наш черед — хомо сапиенс…
Из-за новой остановки мысленный монолог пришлось прервать.
Проводник что-то буркнул, замедляя шаг, и мы распределились вокруг очередного ростка — я, Реас, Лето и Злата. Этот мелорн был чуть больше предыдущего и я инстинктивно почувствовал, что выстрел не окажется холостым. Хорошо бы.
На этот раз, несмотря на желание дать глазам отдохнуть, я не стал жмуриться. Уставился на чертов Росток с мольбой и злостью одновременно. Нестерпимо хотелось, чтобы это путешествие закончилось поскорее. Я очень устал. Да и мои спутники тоже давно не выглядели бодрячком. Заторможенные движения, осунувшиеся лица, слезящиеся глаза, распухшие носы и хрипящее горло. Никому тут сладко не было.