Красный продолжил рассказывать о своих приключениях:
— А я им ещё один вопрос задаю: как быть с нейтральными игроками. Они же тоже половину должны отдавать, а фонд получают только бойцы братства.
— И они ответили?
— Да! Мне разъяснили, что братство кланоборцев сражается в интересах нейтральных игроков, поэтому, сдача половины добычи в фонд — справедливый вклад в дело общей борьбы.
— М-да-а-а, — я был несколько обескуражен таким переобуванием в воздухе завсегдатаев форума.
— А потом я задал третий вопрос: откуда берут зелёнку красные плащи. Они не выдержали и забанили меня.
— Эдак, они скоро объявят, что не мы напали на клан, а они на нас, — задумчиво произнёс я.
— Ты будешь смеяться, но они уже так думают. Да, народ серьёзно говорит, что мишки начали попирать права свободных игроков, значит, они агрессоры. Наше братство защищает права игроков, а значит, ведёт оборонительную войну.
У меня были и другие мысли, но озвучивать их поостерёгся: а вдруг на форуме и этот бред уже считают истиной.
— Вот так. Братство свободных игроков превратилось в место, где банят за мнение, отличающееся от единственно верного. И где же мы свернули не туда? Наверное, когда взяли Брандера.
На пути в Эсгарату нас обогнала тройка всадников в красных плащах. Одним из них был хорошо знакомый мне Тимон. Благодаря перемирию братство обрело единую униформу. Брандер хотел оснастить всех красными плащами, но, после выяснения цены вопроса, всё ограничилось красными повязками на правой руке. Разведка такой демаскирующий элемент не носила, Красный даже шутил по этому поводу: «Зачем мне повязка, я и так красный». Но были в братстве и те, кто носил красные плащи — гвардия, двенадцать самых отборных игроков, получивших возможность встать на путь озеленения за счёт братства. Лошади, лучшее оружие и доспехи — тоже за счёт организации.
— Вот она, истинная причина создания страхового фонда, — прокомментировал появление гвардии Красный.
— Суровая необходимость, — подтвердил я, — надо же как-то противостоять клановым озеленённым.
— Мне, кстати, предлагали, но я отказался, знаешь, почему?
-Потому что это зависимость? Озеленённые же куда лояльнее к различным непопулярным решениям. Скажешь слово против — оставят без зелёнки и здравствуй, ломка.
— Не только, я вообще считаю, что зелёнка равна угнетению. На пару кругов можно обеспечить себя своим трудом, но чем дальше, тем доза выше. Чем сильнее ты хочешь озелениться, тем больше народу ты должен эксплуатировать. Вот тебе и объективная причина пирамидальной иерархии и клановой жадности. Братство теперь идёт этим же курсом. Так что, возьмут игроки три-четыре ступеньки и начнут друг друга убивать за порцию. Как бурые сейчас.
— Подожди-подожди! Ты знаешь, что творится у противника?
Красный и не думал скрывать эксклюзивную информацию:
— Альба наша. У мохнатых минус пятая часть дохода. Вот они сейчас и выясняют, у кого будет ломка. А ты думаешь, в честь чего они заключили перемирие? У них проблем больше, чем у нас. А Старый согласился, даже не выяснив, откуда на его голову упало такое щедрое предложение.
Ложь во время войны важна не меньше, чем работа анестезиолога во время операции. Ты был прав, Брандер, а я — нет. Если бы форум доверили мне, то братство бы уже самораспустилось.
— А откуда ты всё это знаешь?
Разведчик задумался и резко перевёл тему:
— Но без озеленения мы гарантированно проиграем. Вот твои бутылочки были истинным средством борьбы за свободу: стоит недёшево, но уравнивает в возможностях озеленённого монополиста и простого игрока.
Некоторые мысли нам настолько неприятны, что мы не сразу смиряемся с ними. Я знал, что все партии, кроме первой, были на побережье. Видел собранные нами ингредиенты, которые так и не понадобились. Старший, при всём своеобразии мышления, уловил корреляцию между поставками зелья и борьбой флота с контрабандистами. Я его немного ввёл в заблуждение, а сам ещё долго надеялся увидеть очередное сообщение от Талары. Надеялся, что всё услышанное мной в нашу первую и единственную встречу — правда. Увы, против фактов не попрёшь. Крайт был прав. И Старший тоже.
— Но бутылочек с зелёной жидкостью мы, похоже, больше не увидим. Может, и к лучшему.
— К лучшему? Наше братство мутирует в клан. А почему? Потому что Тихий доинвестировался и оставил нас без зелёного топлива победы, — возмутился Красный.