— Тяжёлый случай. Мы вместе столько пережили, а тебя всё равно тянет к каким-то ребятам. С такими несговорчивыми никогда не станешь лучшим работником, — огорчённо пророкотало существо, — может, всё-таки сыграешь со мной?
— Даже не мечтай!
— А, опять согласишься отработать и сбежишь, чтобы альтруистично накормить собой местную экосистему?
Да, исправлением и наставлением на путь истинный в божественной тюрьме не заморачивались. Тут можно очень долго плутать, без меня они холм не отобьют. А, может, проиграют.
— Время дороже, — эти слова дались нелегко.
— Торопишься ещё раз сюда попасть? Прямо бальзам на три моих сердца!
— Можно быстрее?
— Можно оставить здесь часть себя. Понизить атрибут навсегда. Но поверь мне, люди не оценят твою жертвенность. Ты жаждешь продолжить?
— Именно так!
После окончания перемирия Б.К.Б. готовилось к продолжению полной блокады Альба Лабис: конным отрядам, преследующим любого, кто посмел появиться во владении, попугайчикам, бегающим вдоль стен и рассказывающим, как мы неправильно живём. В-целом, ситуация для нас была лучше: народу больше, оружия больше. На форуме по-прежнему отрывались от реальности (то есть виртуальности) как могли, но параллельно с этим Брандер провёл огромную разъяснительную работу с народом насчёт братской дисциплины. И видео трёх разгромов было его главным аргументом. То есть, маг умел признавать ошибки и делать выводы. Территория владения нас не интересовала — мы выгребли всё, что могли и продали. Единственным местом, за которое Старый планировал воевать всерьёз, была Коралловая пещера. Баррикады у входа получились кривые, но это было лучше, чем ничего. Всё-таки, единственный наш источник доходов. Ирония была в том, что за всё перемирие я так и не посетил то место, из-за которого и началась вся эта история, хотя входил и выходил из точки перед пещерой.
Реальность, как всегда, разрушила эти планы. У наших оборонительных позиций объявилась только пара конных разведчиков. Чуть позже наши патрули наткнулись на строящийся аванпост противника. Простенькая деревянная башня, окружённая частоколом — всё это на высоком холме у самой границы владения. Старый этот ход противника интерпретировал так: вместо беготни противник решил продвигаться медленно, но верно — цепочкой укреплений. Аванпост можно расширить до маленькой крепости со складом и точкой входа. Место первого шага было выбрано потому что холм действительно удобен для обороны, плюс проще подвозить стройматериалы — рядом проходит главная имперская дорога всей провинции, соединяющая горные проходы и Хризалис.
Одной смелой атакой мы заняли постройку и поставили крест на планах бурых. Но они и не подумали сдаваться. К моменту моего входа в игру бои за холм уже шли два часа, несчастный аванпост успел пять раз перейти из рук в руки. Долго это длиться не могло, запасы оружия у братства были не безграничные.
Я появился в крепости. Штрафы за первую смерть были небольшими. Рядом со мной шлёпались на землю другие счастливчики, которым повезло познакомиться с магами мишек.
Так, Ставрик в игре. Отлично.
— Ну что, народ, пойдём, ещё повоюем! Идите к Ставрику за снарягой, я скоро вернусь.
Старый тоже оказался на месте.
— Без Брандера мы это не отобьем! — сказал я вместо приветствия.
— Тимон уже отбил.
Вот это поворот. Вот это удар по самооценке.
— Так, может, он и без меня справится?
— С ним ушло 30 бойцов братства. И 10 гвардейцев. Сейчас их там шестеро.
Новость грустная. Но как греет душу чужая неудача! Нас было 8 игроков.
— Опять воевать…
— Именно так, бери всех! Я на тебя рассчитываю! И да, если какой-то гондон, возомнивший себя дирижаблем, усомнится в твоём приказе или вообще, решит покомандовать — втыкай ему клинок в глаз. Это не разрешение, это приказ. Я ещё разберусь с такими командирами.
Ага, очередная вдохновляющая речь, которая ничего не стоит. Какой раз вы мне обещаете разобраться, а воз и ныне там.
— Брандер, — напомнил я.
— У него завал. Опросил всё братство, составил такой прекрасный график кто когда сможет на случай круглосуточной блокады и на тебе. Вытаскивает сейчас всех, кого может. Возможно, позже присоединится вместе со мной.
Помощи нет, но вы держитесь там, хорошего настроения.
У Ставрика уже толпились игроки, штурмовавшие аванпост с Тимоном. Одарили меня весьма скромно: копьё, короткий меч в состоянии «Два года валялся на помойке», щит, который развалится после пары ударов, и линоторакс. Даже шлема не оказалось.