Даже не представляю, что могло заставить его сорваться со своего любимого места. Произошло что-то чрезвычайное.
— В ближайшем будущем нас ждут большие перемены? — осторожно начал я.
— И не всем они придутся по-вкусу, — подтвердил мои опасения посетитель.
Ну, рано или поздно это должно было произойти. Хотелось бы, конечно, попозже. Чтобы Крайт успел помочь мне с кланом. После такого я готов хоть каждый день слушать всё, что он обо мне думает. Что же, придётся решать вопрос без него.
Посетитель был редким по местным меркам игроком, предпочитавшим не сидеть, а лежать за столом. И, на моей памяти, единственным, кто при этом легкомысленно болтал ногой. Прибыл один, без свиты, значит, планов бить меня по голове, по крайней мере сегодня, у него нет. Но я, перед тем как начать серьёзный разговор, на всякий случай разместился поближе к коридору с тайным ходом и отгородился от собеседника тремя кувшинами.
— Так чем я обязан такому представительному визиту? — вопрос мне дался нелегко.
— Я бы хотел посмотреть на ту самую бутылочку. Это ни на что не повлияет, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Так, а про какие я тебе рассказывал ? Только про зелёные. Про второй контейнер речи не было.
— Увы, они все израсходованы, — непринуждённо соврал я, — большая часть в бою. Две последние — сегодня. Устроил демонстрацию для неверующих.
— А если так?
На столе появился такой знакомый предмет. Крайт некоторое время любовался произведённым эффектом, а затем раскрыл карты:
— Сколько раз ты меня обманывал, лишь бы прикрыть заочных друзей? И про первый контакт ты поскакал докладывать не сразу, а только когда никого не спросил и влез по уши в местные интриги. И насчёт рандеву всем лапши навешал, мол, не у моря, а в горах. К чему всё это враньё? Чтобы получить то, что и так свободно продаётся в Хризалисе? Стоило ради этого опускать ниже плинтуса репутацию в моих глазах?
Я взял бутылочку. Повертел перед глазами.
— Утешение слабого. Да, это она, — изобразил я признание неприятной правды.
— Неправильную ты выбрал сторону, — подвёл итог Крайт.
На самом деле, я еле сдерживал себя от того, чтобы сбегать в тайник и бросить в лицо напыщенному собеседнику зелья, о которых он понятия не имеет.
Обманул. Обманул самого Крайта! Главное, не проговориться! Вот так старина Алголь прошёл пут от вымогателя на побегушках до айриса, играющего на равных с сильными мира «Gloria Mundi». Жаль только, поздравить меня некому. Истинное величие покрыто тайной.
Этот святоша конечно же надеялся услышать покаяния, проклятия в адрес обманувших меня очных друзей. Горячих заверений в верности. А я всего лишь тихо попросил принести секуры.
Крайт так и не дождался от меня желаемого, поэтому снова взял инициативу в свои руки:
— Надеюсь, ты сам не употреблял эту гадость?
— Даже не собирался, — честно признался я.
— Удивительно, что хоть в одном вопросе ты выбрал правильное решение. Рекомендую тебе скупить на все деньги такие вот прелестные штучки и любой ценой напоить райских.
Но в одном Крайт по-прежнему недосягаем. Никогда не разберёшь, где он серьёзен, где шутит, а где его шиза бьёт.
— Ты всё-таки решил скормить меня Яхонту и Эльбрусу, — предположил я.
— Ты сам выбрал этот рискованный путь. Где на вариант крупного выигрыша приходится пять вариантов стать грушей для битья. У этих любителей денег прямо сверхспособность сплачивать ненавистью к себе самых разных игроков, шансы есть. На самом деле, я даже буду рад, если ты победишь. Несмотря на все недостатки, Алголь умеет учиться на ошибках и не множит энтропию, как любой из райской группы.
— Тем не менее, договариваться ты будешь с ними, — утвердительно произнёс я.
— Куда деваться. Манипулировать продажной, слабойи оторванной от реальности властью гораздо проще.
Крайт одним изящным движением поднялся со скамейки и отправился на выход, не попрощавшись. Но в последний момент он развернулся. Одна мысль не позволила ему уйти:
— Хорошо. Вот тебе последний урок. День вашего рандеву мне был известен заранее. Подходящих мест для этого на побережье не так уж и много. О том, что ты увёл товар на продажу, мне сразу же сообщили. Уж не знаю, кого ты пытался так глупо обмануть рассказом о том, что пойдёшь в сторону гор. Любой человек с минимальными познаниями на такое не купился бы. Так что, дорогой маячок, ты свою задачу выполнил полностью. А все твои попытки помочь другой стороне на самом деле сыграли мне на руку. Ещё в наше первое знакомство было ясно, что верность и добросовестность явно не числятся в списке твоих добродетелей. Поэтому изначально закладывал в свой план и вариант, где наши заочные друзья покажутся тебе привлекательнее. Самая лучшая позиция — та, откуда любая дорога ведёт к победе.