Люська отключила слух. От болтовни Степаниды Ивановны хотелось застрелиться.
— …в отделении полиции во всем разобрались быстро, — заключила баба Стеша. — И меня отпустили с миром. Но с тех пор я с Чижиковыми даже не здороваюсь, они для меня умерли. Знать их не желаю! Меня соседи либо любят, либо ненавидят, третьего не дано. Кому-то я как бельмо на глазу, а кто при встрече расцеловать готов. Вот взять, к примеру, Рудкиных, я им услугу оказала…
— Баба Стеша, а как к вам относился Алексей Павлович? — перебила Люська. — Любил или ненавидел?
— С Лешкой, земля ему пухом, мы дружили. Он часто у меня чаи гонял, о жизни толковал, секретами делился. — Степанида Ивановна нахмурилась. — Но почему не обмолвился, что дом продавать собрался, не знаю. Странно. Сначала квартирку на Славика переписал, теперь дом. Сам-то он где жить собирался?
— Кто такой Славик? Вы сказали, Алексей Павлович одинокий.
— Ну правильно, Славик совсем недавно появился. Я сама его не видела, знаю лишь со слов Алексея. Как я его ругала, когда узнала, что он квартиру добровольно отписал. Последними словами старика крыла.
— Степанида Ивановна, вы меня окончательно запутали. Можете начать с начала, когда вы впервые услышали про Славика?
— Могу. Я, милая, поговорить люблю. Особенно если собеседник приличный человек. Про Славика узнала в апреле, когда на дачу приехала. Алексей заявил, что, оказывается, перезимовал в товариществе и теперь здесь постоянно жить будет, квартиру, мол, на Славика переписал. Она ему нужнее, он молодой, недавно женился, хватит по общежитиям мотаться. И рассказал про старого друга, которому обещал в случае чего помочь сыну, Славке.
Люська услышала историю о том, что тридцать семь лет назад у Василия Асташкова родился сын. Когда ему исполнилось четырнадцать, родители переехали в Новосибирск. После смерти Славиной матери Алексею Павловичу позвонил друг и сообщил о новом несчастье. Вячеслава осудили на десять лет, он отбывает наказание в колонии общего режима. Находясь в подпитии, молодой человек поругался с приятелем, толкнул, тот, не устояв на ногах, упал и ударился головой о стену. Смерть наступила мгновенно.
Двадцатишестилетнего Вячеслава приговорили к десяти годам колоний. Спустя пять лет Асташков-старший по вине аферистов лишился двухкомнатной квартиры в Новосибирске. Рыдая в трубку, пенсионер попросил Алексея Павловича помочь сыну, когда тот выйдет на свободу. Написав Вячеславу письмо, в котором были московские координаты Алексея Павловича, Василий Асташков скончался от острой сердечной недостаточности.
Вячеслав вышел на свободу. Собственной жилплощади нет, идти некуда, и он, держа в кармане письмо отца, приехал в Москву. Разыскав Алексея Павловича, Вячеслав попросил временный кров. Но стоило старику узнать, что Слава в скором времени собирается жениться, он принял твердое решение — переписать квартиру на Асташкова.
— Я планировала осенью Алексея к себе жить пригласить. У меня квартира просторная, да и вдвоем веселее. Хотела в августе сказать ему об этом, а видишь, как все вышло.
— Степанида Ивановна, вы рассказали про Вячеслава полиции?
— А как же! Еще посоветовала, чтобы они этого Славика проверили. Вдруг он мошенник.
— Степанида Ивановна, мне нужен домашний адрес и телефон Алексея Павловича.
— А зачем? Думаешь, он и дачу на них оформил?
— А почему бы нет.
Баба Стеша встрепенулась.
— Правильно мыслишь, милая, я-то об этом совсем не подумала. Записывай адрес, наизусть помню. Память, слава богу, как у слона.
Чуть позже Люська, стараясь подобрать нужные слова, поинтересовалась:
— Баба Стеша, а у вас на участках в последнее время ничего странного не происходило? Может, вы замечали чего-нибудь?
— Замечала! Чижиковы купили надувной бассейн, плещутся в нем, как сардины. Ладно бы молча плескались, так ведь орут. Визжат, на психику давят.
— Я имела в виду другие странности. Возможно, вы видели людей, одетых не совсем подобающим образом.
— Зойка Стрельцова одевается неподобающим образом. Ну прям совсем неподобающим. Шортики короткие-короткие, а ножки у Зойки — будь здоров и не кашляй.
Сообразив, что вопрос следует задать в лоб, в противном случае разговор продлится до глубокой ночи, Люська выпалила:
— Степанида Ивановна, вы видели здесь клоуна?
— Севка Бекасов, когда напьется, вылитый клоун. Нос красный, волосы в разные стороны, смеется невпопад. Хоть в цирк его вези, честное слово.