Виктор вырос за спиной Люськи и, немного смутившись, прошептал:
— Где она?
— Понятия не имею. По-моему, ее нет дома.
— Как нет? А дверь?
— Была открыта.
Виктор прошел в маленькую гостиную.
— Марин, ты где?
— Я посмотрю на втором этаже, — крикнула Люська и подошла к лестнице.
Когда она спустилась вниз, Виктор стоял у окна, держа руки в карманах джинсов.
— Наверное, к соседке пошла, — сказал он. — Тем лучше. Пока она точит лясы, мы с тобой займемся приготовлением банкета. Значит так, слушай мою команду, ты хозяйничай в доме, а я займусь шашлыком.
Как только Витька вышел на улицу, Люська начала выкладывать на стол купленные продукты. Чуть погодя Виктор принес шампуры и дал команду насаживать на них мясо.
— Вроде кто-то говорил, что шашлыком займется сам.
— Я его приготовлю, а ты должна все подготовить. Чувствуешь разницу?
— А как же. Короче говоря, вся работа на мне, а тебе только останется переворачивать шампуры на мангале.
— Думаешь, это легко?
— Работенка — не бей лежачего.
— Ну-ну. Сразу видно, дилетантка ты в этом вопросе. К твоему сведению, чтобы шашлык получился сочным, надо иметь незаурядные способности.
— Не умничай! Лучше пройдись по соседям и найди жену.
— Сама придет. Для Маринки наше появление должно быть сюрпризом. Представь, заходит на участок, а тут мы с готовым шашлыком.
Виктор снова вышел. А когда в очередной раз зашел на веранду, Люська вздрогнула от его вопля:
— Ты чего делаешь, Люсь?!
— Насаживаю мясо.
— Прекрати!
— Прекратить что?
— Кощунствовать.
— Не поняла, сам же просил заняться мясом.
— Я просил красиво оформить шампуры, а не тупо насадить на них мясо.
— Оформить? Издеваешься?
— Отойди, — Витька оттолкнул Люську. — Сам сделаю.
Глядя, как он снимает с шампуров мясо, Люська закатила глаза.
— Н-да, не гурман ты, Люська. Для чего мы овощи купили? Запомни, сначала надо насадить кусочек мяса и лука, затем идут ломтики помидора, перца и баклажана, и только потом снова берешь мясо. Поняла?
— Гурман нашелся. Сам-то, когда Маринки дома нет, одними супами из пакетика питаешься.
— То город, а сейчас мы на природе. Нарежь овощи.
Собираясь съязвить, Люська вздрогнула от внезапного появления на веранде низкорослой женщины, облаченной в сиреневый сарафан.
— С приездом, Вить.
— Добрый вечер, Вера Яновна.
— А Марина где?
— Сам гадаю, наверное, у Поляковых сидит.
— Я с утра ее не видела. Думала, после случившегося Марина домой уехала, а сейчас иду, смотрю — дверь нараспашку.
— А что случилось утром? — спросил Виктор, полностью сконцентрировав внимание на шампуре.
— А ты разве не знаешь? Вить, Алексея Павловича сегодня ночью убили.
У Люськи из рук выпал нож. Она приложила ладони к щекам и плюхнулась на стул.
— Ой, что здесь было! Полиция только недавно уехала, по участкам ходили, с каждым разговаривали. Ко мне заходили.
— Как его убили? — спросила Люська.
— Задушили. Ольга Михайловна его обнаружила. Ты же знаешь, Вить, она летом каждый день приезжает. Молоко, сметану, творожок возит. Сегодня Оля в восемь утра приехала, старика на улице нет. Она посигналила. Не выходит Павлович из дому. Ольга решила, проспал, а потом глядь, калитка-то открыта. И дверь входная открытой оказалась. Ольга на веранду зашла, покричала, в комнату заглянула. А там… Вот такие у нас дела, Витюша. — Вера Яновна вышла на крыльцо. — Пойду я. Марина придет, попроси, чтобы ко мне забежала.
Как только она ушла, Люська закричала:
— Клоун!
Виктор вздрогнул.
— Выходит, Маринка не врала, она действительно видела клоуна, который…
— …сначала зашел, а потом вышел из дома Алексея Павловича, — закончила Люська.
— Маринка, — Виктор выскочил на улицу.
— Ты куда?
— К Поляковым. Еще остается надежда, что Марина у них.
Люська осталась стоять на крыльце.
Глава вторая ПРОВАЛЫ В ПАМЯТИ
Пока Виктор отсутствовал, Люська сидела на ступеньке, судорожно вспоминая ночной разговор с Мариной. В голове не укладывалось, что с ней могло случиться нечто непоправимое.
Запыхавшийся Виктор появился на участке, когда Люська уже потеряла всякую надежду. Вскочив, она быстро пошла ему навстречу.
— Ну, не тяни.
— Ее нигде нет. Обежал всех соседей, с которыми общалась Марина, — ничего. Поляковы виделись с ней вчера днем, Маринка заходила к ним поболтать. — Виктор опустил голову. — Люсь, я во всем виноват.