Приняв такое решение, я раскрыл магическую книгу и использовал Малое исцеление Фёдорова. Оно немного подбодрило меня и заметно приглушило боль. Замечательно. Теперь можно и валить отсюда.
Я сунул магическую книгу в поясную сумку и с помощью ключа, торчащего из замочной скважины, закрыл дверь в подвал, а затем покинул дом. Последний я тоже запер, найдя на кухонном столе ключ от входной двери.
К этому времени улицу уже окутал мрак, а в окнах домом затрепетало бледное пламя свечей или керосиновых ламп.
Ну, извозчика мне в этом районе точно не отыскать, так что я поглубже нахлобучил шапку, сгорбил спину и пошёл по пустынной улице, скрипя снегом под ногами.
И пока я шёл у меня начался кровавый кашель. Да что же это такое! Похоже, у меня какие-то проблемы с правым лёгким. Рёбра с этой стороны неприятно покалывало. Видимо, Малое исцеление с подобными травмами справиться не может. Так что мне надо в больницу. Срочно к магу жизни! Но сперва надо отыскать извозчика! Куда же вы все запропастились?!
Я зашагал быстрее в сторону центра города. Туда, где было электричество. Но удача, кажется, отвернулась от меня. Вместо долгожданного извозчика я за очередным обоссанным углом наткнулся на троих бандитского вида мужиков, которые в темноте куда-то тащили прилично одетого четвёртого. Последний стонал и предпринимал вялые попытки скинуть с себя руки этой троицы. И он явно был тяжело ранен. За ним оставался кровавый след. Но его быстро закидывал снегом парнишка лет десяти в мужской тёплой куртке, которая смотрелась на нём, как зимний плащ.
Мне не составило труда понять, что я набрел на лихих людей… на внимательных лихих людей. Они сразу же заметили меня. Хотя как тут не заметишь? Между нами было всего метров шесть, когда я вывернул из-за угла, оглашая улицу взрывами кашля. И ребята весьма недобро уставились на меня. А я немного растерянно застыл перед ними, торопливо решая, что делать. Бежать, стрелять или попробовать договориться?
Глава 4
Рожи у мужиков были напряжёнными. Раненый жалобно стонал и что-то еле слышно шептал. А парнишка, вытаращив глаза, застыл со жменей снега в руках. Но стоп-кадр длился всего пару мгновений, пока все участники этой неожиданной встречи обдумывали, чем каждому из нас грозят её последствия. И все мы пришли к мнению, что оружие будет лучшим вариантом решения всех проблем.
Моя рука торопливо нырнула в карман полушубка и выхватила оттуда револьвер. Но и мужики оказались не лыком шиты. В их руках тоже появились стволы. Серебряный свет луны упал на старинный громоздкий револьвер и какой-то кустарный огнестрел, отдалённо похожий на обрез двухстволки. А вот третий мужик вытащил пергамент. Охренеть! Маг-самоучка из простолюдинов!
Но мне некогда было удивляться. Я нажал на спусковой крючок, а затем поспешно метнулся за угол. Благо, тот находился в метре от меня. И с запозданием в мгновение вслед за грохотом моего выстрела раздались ещё два. Я успел заметить, что пуля из моего револьвера попала в живот того мужика, который сжимал кустарный огнестрел. Но он всё равно успел выстрелить из него. Заряд дроби попал в бревенчатую стену скрывшего меня дома и выбил сноп щепок. А вот пуля из револьвера другого мужика пролетела мимо моего укрытия, преодолела улицу и заскочила на огонёк в окно дома напротив. Раздался звон разбитого стекла и перепуганные бабские крики. А за углом мучительно взвыл один из бандитов:
— У-у-у… братцы, меня ранили! Помогите, сдохну же!
— Не скули! — грубо рыкнул другой душегуб и крикнул мне: — Выходи или хуже будет!
— Вот дебил, — сокрушённо прошептал я себе под нос. — И на что он рассчитывает? Что я сейчас подниму руку, выйду из-за дома и они меня укокошат?
Конечно же, я не стал покидать своего укрытия. И не стал драпать отсюда во все лопатки, а то был велик шанс получить пулю в спину. Вместо этого я осторожно выглянул из-за угла и едва не словил целый ворох мелких льдинок. Они вырвались из пергамента самоучки. Но я успел нырнуть обратно за дом. И льдинки пролетели мимо меня, угодив во всё то же многострадальное окно, из которого неслись женские крики. А с этим магом шутки плохи. Но он почти наверняка потратил на это заклятие весь свой резерв. Я успел заметить, что он после того, как использовал пергамент, стал трусливо пятиться, прижимаясь к стене дома.
А вот второй уцелевший бандит решился на смелый финт ушами. Я услышал быстро приближающийся хруст снега под ногами и резко упал на колени, дабы смутить душегуба. Он же ожидает, что я тут стою во весь рост. Соответственно, он и целиться будет выше той точки, в которой сейчас находится моя голова. Никто же в таких ситуациях не стреляет по ногам. И мой расчёт оправдался…