Хирел уже вышел из зала, как вдруг его словно ударило. <Жена, которая носит наследника обеих империй>. Уже. Откуда они узнали? Ну конечно, они должны знать. Ведь они маги. Он кинулся бежать. Остановился, вспомнив о достоинстве принца. Послал его к чертям и устремился на поиски своей жены, прислушиваясь к звукам ее присутствия. Это оказалось нетрудно, потому что его вела необходимость. Сидя на самой вершине горы, Севайин взывала к орлам. Задыхающийся Хирел без сил упал возле ее ног. У него не было боязни высоты, однако эта гора оказалась невероятно высокой. Долгое время он не мог восстановить дыхание. Наконец взглянул вниз и едва не лишился чувств. Вцепившись в равнодушный камень, он заставил себя открыть глаза. Перед ним была Севайин. Несмотря на лютый холод, на ней были лишь обруч, штаны и пара браслетов. Ноги оставались босыми. Закутав Хирела в свою накидку, она обняла его и принялась согревать поцелуями. - Я умею говорить с ними, - возбужденно сказала она. - С орлами. Они бронзовые, ты заметил? Они не знают своих белых сородичей. Хирел свирепо посмотрел на нее. - Ты собираешься предстать перед дворами обеих империй в таком же виде, как перед этими орлами? Она проследила за направлением его взгляда. - Моя грудь не привыкла к одежде. - А ты хоть задумывалась почему? Сказав это, принц покраснел. Она пожала плечами. - Наверное, в этом нет ничего особенного. Может быть, у меня слишком чувствительная кожа. А может, я просто еще не приспособилась, ведь другие женщины привыкают к этому. - Да, постепенно, - сказал Хирел. - Примерно дважды по девять циклов Ясной Луны. Воцарилось гробовое молчание. Севайин отстранилась, уселась на пятки и взглянула на свое тело. Обхватив груди руками, она ощутила их тяжесть, провела пальцами по едва заметной округлости живота. Заглянув внутрь себя, она познала трепет новых чувств Хирела. Она подняла голову, и Хирел прочел в ее глазах потрясение. - Я беременна, - сказала она. - Я действительно беременна... Она не могла поверить в то, что произошло с ней. Даже несмотря на то, что знала. Даже несмотря на то, что вышла замуж за Хирела ради этого. Ее охватила дрожь. Хирел раскрыл полы плаща и молча прижал Севайин к себе. Ее разум был отгорожен и пуст. Как же изменился Хирел за столь короткий срок: не чувствуя ее разума, он блуждал наугад, словно пораженный слепотой. Когда они были в разлуке, он намного легче переносил одиночество. Но когда ее тело было рядом, а разум закрыт... Гнев вспыхнул в его душе, согревая его в порывах ледяного ветра. Значит, вот какая жизнь предназначена ему! Быть калекой, когда ее нет рядом, и чувствовать себя целым и невредимым только в ее объятиях. Жить ради прикосновения ее руки и тосковать без этого прикосновения. Севайин оттолкнула его. - Я не хочу, - сказала она. Ее голос окреп. - Не желаю! Я хочу снова оказаться в моем прежнем теле. Я хочу быть тем, кем была рождена. Гнев Хирела превратился в ужас. Еще один шаг - и Севайин рухнет в пропасть. Он видел, что она думает об этой возможности, стоя на самом краю и сжав на груди руки, словно силясь разорвать ненавистную плоть, превратившуюся в ее тюрьму. Севайин резко взмахнула руками. Она смеялась, и это было страшно. - И не только я одна, мой супруг. В этом-то вся суть. Теперь я знаю, почему многие мужчины так ревностно следят за тем, чтобы их женщины были заперты в клетках. Мы слабы. Мы хрупки. Мы неблагоразумны. Но мы обладаем могуществом. Ибо без нас не было бы и вас. И без нашего согласия, полученного по доброй воле или по принуждению, никто из вас не смог бы похвастать сыном. - Но ведь наше согласие тоже требуется, - сказал Хирел, делая осторожный шаг вперед. Севайин качнулась назад. Его сердце замерло. Она улыбнулась. - Ну и согласие! Всего несколько мгновений удовольствия - и вы свободны. А женщина страдает дважды по девять циклов Ясной Луны; ее боль становится все сильнее, превращаясь в конце в смертную муку, и часто приводит к смерти. - Но не всегда. Намного чаще она оборачивается великой радостью. - Может быть. - Севайин отбросила с лица непокорные рыжие пряди. Я уже пережила это однажды, Хирел, но тогда я могла найти спасение в моем собственном теле. Я не перенесу это снова, не имея подобного выхода. Мне не выдержать. Я была создана для охоты, для битвы, для встречи со смертью от острого клинка или ядовитых зубов - короче, для мужской доблести. А не для этого. - Я никогда не замечал в тебе трусости. - Да, мне страшно. Ведь я женщина. - Она наклонилась к нему. -А ты- храбрый и доблестный принц. Вот и вынашивай этого ребенка. - Я не могу. - О, разумеется. Ты избегаешь даже мысли об этом. - Севайин... - Севайин! - с издевкой повторила она. - Севайин, которая когда-то была Саревадином. Теперь былая красота уничтожена, и приходится смотреть в лицо суровой реальности. Эта игра прекрасно началась. Я получила тело, о котором страстно мечтало мое прежнее
<я>; я смогла наконец стать твоей возлюбленной; во мне неожиданно возродилась моя волшебная сила. Тебе не кажется, что я достаточно заплатила за все это? Не пора ли мне остановиться и снова стать тем, кем я была прежде? Я даже могу без страха думать о войне. Все, что я делала, не смогло отсрочить ее, не то что прекратить. - Ты хочешь покинуть меня, Вайин? Она наконец отскочила от края и бросилась на Хирела. Он опрокинулся на спину. Она неистовствовала, она смеялась; она упала на камни рядом с ним, прижав кулаки к глазам и размазывая слезы. - Наверное, ты презираешь меня. Хирел нежно взял ее за руки, отвел их от лица и прижал к своей груди. - Я люблю тебя. - Одному богу известно почему. - Да. Он поцеловал ее в соленые от слез губы. Она отдернула голову. - Таким ты мне нравишься больше. Со мной ты становишься свободнее. - Это оттого, что ты свободнее со мной. - Не я, а мое тело, в котором я заключена. - Но ведь тело принадлежит тебе так же, как и разум. - Разве ты не понимаешь? - Севайин взглянула ему в глаза. - Ты любишь меня, потому что таково предначертание магов. Я хочу тебя, потому что они наложили то же самое заклятие и на мое тело. - Ни один маг на свете не способен заставить человека любить, - сказал Хирел. - Мое тело тянулось к тебе с момента нашей первой встречи, когда я увидел твое разбойничье лицо и ужаснулся твоей необычайной наглости. А некоторое время спустя ты завладела и моим сердцем. - Севайин усмехнулась. Он спокойно и твердо взглянул на нее. - Да, я отдал тебе свое сердце. Не умаляй моего дара. - Ты безнадежен. - Она высвободила руки и сомкнула их у него за спиной. - Нам обоим необходимо уладить дела с магами. - Верно, - сказал Хирел. - Только обещай мне, Вайин, что не начнешь этого без меня. Севайин заколебалась. Хирел настойчиво смотрел на нее. Наконец она медленно произнесла: - Если смогу. - Сможешь. Она сжала губы и ничего не сказала. Хирел поднял ее на ноги. - Давай возвращаться в нашу тюрьму. - Нам уже приходилось иметь дело с оковами, правда? Она повела его вниз с вершины, цепкая, как горная кошка, и бесстрашная, как умалишенный. Ей посчастливилось, что Хирел любил ее до безумия. Будь по-другому, он всем сердцем возненавидел бы ее за то, что она сумела одержать над ним верх.