— Бывает, — зевнул Виталий.
— Я когда в армии водилой служил в Туркестанском военном округе, чуть наркоманом не стал, — сказал Миша.
— Это как?
— Да так уж вышло. Я попал в часть вертолетную под Тедженом. Слыхал про такое?
— Это где?
— Это в Туркмении, брат, такое место есть гиблое.
— В Туркмении? — оживился Виталий. — Ты же в Уссурийске служил.
— Служил, да когда пару писем оттуда прислал домой, меня папаня мой выдернул оттуда по блату. А меня, как в насмешку, перевели из ледяного ада в огненное пекло. — Миша ощутил в пассажире пылкий интерес к теме и стал рассказывать. — Тогда такое было редкостью, однако так уж вышло, что я, кроме учебки, в двух местах успел послужить. Просто у нас под Уссурийском, когда мы в поле стояли, палатка сгорела. Пара ребят не успели выскочить. Эти, палатки как порох горят!
— Ты что-то про Среднюю Азию рассказывал, — с нетерпением напомнил Виталий.
— Нуда. Перевели меня под Теджен в конце зимы. Часть была маленькая, десять солдат, один сержант и капитан — все. Зимой там было вроде ничего. А как весна началась — туши свет! Жара! Москиты! Комары! Укроешься мокрой простыней и только начнешь засыпать — цикады, мухи такие, как начнут стрекотать! А сверчки! Твою мать, одним словом!
— И что же там насчет наркоты? — направил разговор в нужное ему русло Виталий.
— Как-то раздуло у солдата одного ногу. Наш капитан решил его не в Теджен везти, а в Ашхабад, в военный госпиталь. Ему туда по делу надо было заодно. Едем. Я водилой, сам понимаешь. Туда пилили без остановки под крики бедолаги. В госпиталь только его под нож кинули — капитан говорит: «Рулим назад в часть». А я такой был задолбанный, что хоть спички в глаза вставляй. А мне там один паренек русский на проходной госпиталя сказал: «Ты чего не пьешь кокнар? Лучшее туземное средство!» Он мне заварил какой-то соломы и набрал полную фляжку. Подлянщик, мать его!
— И что же? — полюбопытствовал Виталий.
— Я глоток сделал — как на свет народился. Оно вроде и без вкуса и без запаха, зато такая бодрость, что хочется пианино на восьмой этаж одной рукой поднять. Дорогой меня офицер спрашивает: «Ты чего это прихлебываешь?» /Я рассказал. Что тут было! Капитан фляжку за окошко вьшил! Этот кокнар — отвар опиума, вот что такое! Солому маковую заливают кипятком, потом пьют.
— Интересно, — сказал Виталий. — А в Ашхабаде тебе понравилось?
— Да так, ничего, город зеленый. Если б не жара, может быть, и понравилось бы.
— До развала Союза нигде я не бывал, а теперь охота посмотреть, — вздохнул Виталий.
— Ашхабад посмотреть? — удивленно переспросил Миша. — Делать тебе нечего. А хотя теперь там, говорят, заграница прямо. Скоро, слышал, там визовый режим будет. Как в Прибалтике.
— А ведь Туркменистан от Астрахани через Каспий расположен, — припомнил географию Виталий.
— Раньше паромы нормально ходили. Загоняй машину в трюм — и утром уже в Красно-водске, — сказал Миша. — Теперь лучше своим ходом.
— Это как?
— Очень просто: пилишь до казахского Гурьева, оттуда сворачиваешь и направляешься к перешейку залива. Слышал про залив Кара-Бугаз?
— Что-то такое слышал, — притворно поморщился Виталий, который для успеха махинации успел много прочитать про те края.
— Кара-Бугаз по-нашему — «черная пасть». Соленый-соленый залив. Там перешеек. Проезжаешь через мост — и дальше пилишь до Красноводска. Гиблые места. Я был в Красно-водске — мрак. Там чиновникам взятки всегда фруктами давали. Дынями, арбузами. Они там осетриной обжираются, зато на земле ничего не растет. Самый хреновый лимонад я пил как раз там — из опресненной воды. Город так себе. Туркмены в Красноводске интересные: голубоглазые какие-то. Но в основном там армяне жили, казахи да русские.
— Армяне где только не живут, — сказал Виталий.
— Говорят, когда в пятнадцатом году турки хотели вырезать всех армян, — стал блистать эрудицией Миша, — азербайджанцы стали им помогать со своей стороны. Многие армяне бежали через Каспий.
— Ясненько, — сказал Виталий. — А что, был ты, Миша, в здании хирургии военного госпиталя в Ашхабаде?
Миша безмерно удивился:
— Ну конечно! Мы тогда этого бедолагу с гнилой ногой туда заволакивали.
— Это такой кирпичный барак, которому сто дет? — спросил Виталий.
— Вот черт, а ты откуда знаешь?! — Миша вытаращил глаза.
— Да так… В книжке одной прочитал. — Виталий не стал бы рассказывать, что та случайно прочитанная книжка по истории колонизации Туркестана не только помогла ему заработать кучу денег, но и спасла жизнь.