— Первый раз в Ашхабаде? — улыбнулся Алиш. — Тогда погодите, сейчас увидите.
— Ты нам лучше расскажи, что у вас за ерунда с курсом валюты, — попросил Сергей. — Мы поменяли, как приехали, баксы в обменнике…
— В обменнике? — удивился Алиш. — Обычно на это туристы с Запада попадаются. У нас официальный курс маната к доллару в три раза завышен. Вслед за рублем и наши упали два года назад. Рынок признал обвал валюты, а Папа не хочет.
— Какой папа? — не понял Сергей.
— Который на денежках нарисован.
— И на половине домов его портреты, — добавил глядящий по сторонам Шурик.
— Алиш, а никто из твоих знакомых не сдаст нам квартиру? Не надолго, недели на три, — сказал Сергей. — А то в гостиницах дороговато.
— Да, вы ведь приезжие, — согласился Алиш.
— То есть — приезжие? — не понял Шурик.
— К примеру, в государственной гостинице в центре города для граждан номер в сутки — два-три доллара, а для неграждан — сорок долларов.
— Ясно, — хмыкнул Сергей. — Так что насчет квартиры?
— Есть один вариант, — сказал Алиш. — Только там надо очень тихо жить.
— В каком смысле? — спросил Сергей.
— У нас только приватизированную квартиру можно сдавать внаем, — стал объяснять Алиш. — А таких квартир в городе мало. Почти все они иностранцами забиты. Если будешь сдавать неприватизированную квартиру, ее могут просто конфисковать. Зато таких квартир навалом, и они дешевые.
— Но что значит — тихо сидеть? — спросил Сергей.
— Не шуметь. Дверь никому не открывать, кого сами не звали. Во дворе не отсвечивать. Если на площадке соседи туркмены — это хорошо, — охотно разъяснял Алиш. — Хуже, если рядом какая-нибудь русская бабулька. Эта может вкозлить.
— Русская бабулька, говоришь? — произнес недобрым голосом Сергей.
— Я что-то не то сказал? — извиняющимся тоном спросил Алиш. — Я ведь просто предупреждаю. В принципе у нас тут русскими называют всех, кто на русских похож. А кто ты там: русский, украинец или немец — никто особо не различает. Вот, например, я. Я сам иранец, но по паспорту я азербайджанец. А никакого языка, кроме русского, не знаю.
— Так что насчет квартиры? — повернул разговор к делу Сергей.
— Вон там, в «бардачке», возьми ручку и запиши мой телефон. Сегодня к вечеру позвонишь.
Сергей взял из «бардачка» ручку и нацарапал на сигаретной пачке шестизначный номер.
— Я смотрю, на домах навалом тарелок, — сказал Шурик.
— Да. У нас на русском только ОРТ транслируют, — пояснил Алиш. — Люди берут за сто с лишним баксов тарелку и смотрят целую кучу каналов.
Кварталы высотных домов закончились. Теперь слева простиралось огромное поле иссохшей травы, справа — район домиков и коттеджей, весь в зарослях винограда и каких-то кустарников. В поле слева одиноко маячила какая-то конструкция, похожая на колоссальный турник. Впереди были горы.
— Что это за турник для великанов? — спросил Шурик.
— Это качели такие. В праздник Курбан-байрам молодежь на них до неба подлетает, — сказал Алиш.
Поселок справа, очевидно, давно уже сросся с городом.
— Это Берзенги, район такой, — пояснил он.
Когда Берзенги закончились, они свернули направо и проехали мимо поста дорожной инспекции.
— Я смотрю, у вас теперь полиция вместо милиции, — разобрал надпись латиницей Шурик.
— Хер на хрен менять — только время терять, — сказал водитель.
Теперь слева от них простиралась равнина, упирающаяся на всем своем протяжении, насколько хватал взор, в горную гряду. Справа дорога раздваивалась, и начиналась череда разнообразных по своей архитектуре зданий.
— Мать честная! — воскликнул Шурик. — Это все отели?
— Не только. Тут есть еще бизнес-центры, просто представительства фирм, — сказал Алиш.
— Так сколько в Ашхабаде отелей? — спросил Сергей.
— Не знаю точно. Штук сорок, наверное, — улыбнулся Алиш. — Вас в какой везти: в туркменский, в турецкий, в итальянский, в китайский?
— В дешевый, — распорядился Сергей. — А сколько в городе населения?
— Тысяч пятьсот где-то.
Они остановились возле ближайшего отеля с загадочным названием «Chandybil».
Они расплатились с водителем и вошли в сравнительно небольшой вестибюль. Рядом со стойкой reception красовался бронзовый бюст президента.
Робкой наружности девушка-туркменка сдала им двухместный номер на третьем этаже всего за сорок пять долларов, причем взяла с них сразу долларами. Учитывая неразбериху с курсами валют, это было понятно.
Номер был обставлен немного блекло, но со вкусом. Главным его преимуществом (или недостатком) было расположение окон.