Барон передернул плечами, он не верил ни слову из того, что ему говорил этот… вообще вполне возможно, что он и колдуном-то не был… тоже какое-нибудь полузабытое божество.
И эта его проклятая сладкая улыбка, от которой, даже у такого старика как он, становилось горячо в паху.
Последние лучи солнца скользнули по холодному камню и растворились за горизонтом. И в то же мгновение по статуи горгульи, возле которой остановились рыцари, побежали трещины.
Дикий торжествующий рев потряс замок. И на какое-то мгновение наступила тишина.
На Анриаса сверху вниз взглянули горящие пламенем, глаза монстра.
– Ты новый хозяин замка? – полу-рык полу-клекот, с едва различимой речью.
– Я, – кивает Проклятый.
– Ты пришел заключить договор?
Но Анриас качает головой.
– Нет, горгулья. Я просто пришел взглянуть на тебя и попросить…
– О чем, человечек?
– Вы защищаете замок, потому что он является вашим домом, а не потому что вы заключаете договор. Сегодня некогда ни подтверждать договор, ни заключать его… я просто хочу попросить вас сражаться с нами плечом к плечу и если мы все погибнем, не отдать замок захватчикам просто так. Не потому что я об этом прошу, а потому, что это ваш дом.
– Ты мог и не делать этого, человечек, – рыкнула горгулья. – Замок наш дом, и нам плевать, кто вы в нем, хозяева или нет. Раз ты не разбил статуи, зная о нас… я не уверен, что так же поступит тот, кто пришел за твоей душой сегодня, поэтому мы будем сражаться…
– Это все, что я хотел узнать, – склоняет голову юноша. – Спасибо.
– Подождите, – тихое мурлыкание со стороны. – А если я дам гарантию, брат из камня?
Рыцари вскидывают головы и замирают. Такого чудовища они еще не встречали. Никогда. Кошки не бывают таких огромных размеров. Но одна такая прямо сейчас сидела на зубце крепостной стены.
Красные глаза чудовища прищуриваются, разглядывая нежданного гостя.
– Ты изменился, кошачий бог.
– У меня новое красивое и сильное тело, – мурлыкает кошка. – И новая сила. Ты понимаешь, что это значит, каменный друг?
– Тебе нужен мой замок?
Смешок.
– Конечно нет, каменный братец. Зачем мне эта клетка? Если уж обзаводиться жильем, то как минимум просторным храмом.
Горгулья рассматривает кошку, а потом медленно переводит взгляд на Анриаса:
– Человечек. Сдай замок, что бы его не повредили…
Но голубые нечеловеческие глаза вспыхивают яростью:
– Нет уж, горгулья. Это и мой замок теперь! Ты будешь сражаться против нас?
– Нет, – огромная уродливая голова движется, отрицая. – Нет. Мы просто будем наблюдать.
– Хорошо, – жестко усмехается юноша и бросает в сторону кошки взгляд. – Не знаю для чего богу мой замок, но вы его не получите. Ни вы, ни ваш кошачий любитель, барон Горуан.
Бог-кошка молчит, лишь непроницаемые взгляд. Загадочный, как у всех кошек.
Талис касается плеча господина, когда они оказываются достаточно далеко от стены с горгульей:
– Мы проиграем, господин. Пусть это и мелкий божок, но все же это божественная сила.
– Знаю, – тихо отзывается юноша. – Я знаю это прекрасно, Талис. Но как ты не понимаешь?! Это мой шанс…
Рыцарь вздрогнул.
– Мой шанс умереть в бою, а не как калеке в собственной постели. – Он вытянул из ножен свой меч, и седой воин наконец понял. Он потянул свой собственный, поняв наконец, чего хочет его господин. Умереть достойно рыцарю.
Когда приходит время боя, Горуан всегда забывал о своей природной и ставшей уже притчей во языцех осторожности. Если он вступил в бой, то на его место приходил кто-то другой, незнакомый, упивающийся битвой. И барон любил в себе эту особенность. Именно поэтому он так стремился побыстрее вступить в схватку. Того, кем он становился, совершено не волновало по чьей прихоти все это происходит. Для него становилось важным только поиск достойного противника.
Горуан наслаждался. Теперь уже не важно, что и зачем привело его сюда. Он здесь, и меч отзывается возбужденной песней в ответ на удары. Меч жаждет крови, как и его хозяин. Жаль, что род герцога угас, жаль и этого Проклятого мальчика, которому так благоволит король, но эта жалость теперь в стороне. Её нет. Она лишняя, потому что…
Лезвие меча отзывается дрожью, сладкой и пронзительной. Барон вскинул взгляд на нового противника, и чуть было не лишился головы.
Юноша молча атаковал. Так вот ты какой… Анриас, прозванный Проклятым.
Новая атака, с такой силой с такой скоростью, что Горуан почти с удовольствием ощутил привкус страха поражения. Этот мальчик мог победить.
Барон не желал смерти рыцарю, но… он прекрасно знал свои возможности. Единственное, что он мог подарить Анриасу – это смерть, и обвести вокруг пальца своих неожиданных хозяев. Им юный рыцарь нужен был живым…
Но и это все отошло в сторону, как только мечи начали свой разговор. Мужчине хотелось смеяться от восторга, но он берег дыхание. Он уже наносил удары, что бы увидеть КАК их отобьют.
Снова порхает меч и… в бездонных странных глазах молчаливого Проклятого вспышка дикой боли. Меч дрогнул и не успевает отбить стремительный удар. Лезвие вошло в плоть.
Горуан несколько ошарашено взглянул в ставшее таким близким лицо. На губах Анриаса появилась слабая улыбка:
– Спасибо, – барон наконец услышал его голос.
– ГОСПОДИН! – крик горя от седого воина. И защитники замка отзываются испуганными криками.
Юноша каким-то замедленным движением снялся с меча своего противника и опустился на землю, он медленно умирал.
Растин мрачно улыбнулся из теней мрака, которые скрывали его присутствие. Как удачно все складывается. Барон оказался очень удачной марионеткой. Он сделал все, так как нужно, даже не подозревая об этом.
+ Чего ты ждешь, служитель? + недовольный рык пантеры в сознании.
+ Смерть должна коснуться его сознания, + спокойно отзывается жрец Роя. + Иначе он не захочет жить. Тебе это надо? +
+ Ты хамишь. +
+ Я просто выполняю наш договор, + качает головой Растин.
+ Я жду. + недовольство.
Золотоволосый жрец внимательно рассматривает юношу, истекающего кровью на камнях двора своего замка. Удивительно. И как маги этого мира не поняли такой простой вещи? Семья и кровь этого юноши отмечена божественной печатью. Все решается предельно просто, каждый отмеченный этой печатью может стать многим больше, чем просто жрец какого-то бога. Кто-то благословил эту семью, только вот благословение стало Проклятием, потому что никто не понимал с чем имеет дело. Шутка судьбы? Но она явно на руку Басилеву. Растин не сомневался, что в итоге этот юноша должен будет стать новым вместилищем для божественного духа. Анриас мог бы сам стать мелким божком, если бы выбрал стезю, где ему можно проявить божественную силу. Но он сопротивлялся, как и все до него, с той силой, что пыталась овладеть его телом. Отсюда боли, отсюда медленное и почти насильственное изменение тела. Басилеев выбрал неплохой сосуд, который для начала послужит ему в качестве жреца. Растин не сомневался, что кошачий бог специально следил за мальчишкой.
В этот момент барон Горуан встал на колени перед умирающим:
– Ты сам выбрал свою смерть…
– Я и так умирал, – кровь пузырится на губах, ему не зачем отвечать, ему больно это делать, но почему-то так хочется сказать. – Так я могу умереть по своей воли и в бою…
Пора, понял Растин. И выступил вперед:
– Храбрый, но глупый выбор.
Оба и захватчик, и хозяин замка вздрагивают. Горуан почти с ненавистью смотрит на голубоглазого красавца, от которого веет замогильной тьмой и запахом крови.
Битва вокруг словно замерла, и время касается лишь того небольшого клочка пространства, где умирает молодой рыцарь.
Анриас никогда не видел никого подобного этому человеку… да человеку ли?