– Только если она будет выглядеть и весить так, словно ей не больше пяти лет. – пришел в себя оборотень.
Услышав ответ своей богини, возмутился уже я:
– Хотите торговаться – делайте это напрямую. Мне хотелось бы поужинать и выспаться.
Лейла появилась у костра с пристыженным видом, но, подняв глаза на оборотня, загорелась:
– Пятилетний возраст и вес какого существа?
– Что значит какого?! – Кэртис аж привстал.
Я только вздохнул и потянулся к зайцу. Торг затянется.
Утром у угасающего костра я распаковал сумку, которая все это время была приторочена к седлу Призрака.
Брюки из мягкой кожи, тонкая синяя рубашка, элегантный плащ, сапоги до колена – все это легло на траву вместе с остальным жреческим облачением.
Я косо взглянул на Кэртиса, но тот явно не собирался пропустить что-то из увлекательного зрелища.
– Это принадлежит не принцу, – заметил он.
– Лейла подарила на пятнадцатилетие, – качнул я головой.
– Подожди-ка, а сколько тебе было, когда ты стал её жрецом?
– В четырнадцать, улыбнулся я. – Я как-нибудь попозже расскажу тебе, как так получилось.
– И как ты всю эту красотень на себя наденешь? – полюбопытствовал он.
– Разве ты мне не поможешь? – удивился я.
Кэртис патетично вскинул руки к небу:
– Я! Великий главнокомандующий Черной Ложи. Сын правителя клана Пантер. И словно какой-то прислужник…
– Нет, вы посмотрите на него – хмыкнул я в ответ. – Нелюди оказана великая честь – помочь облачится Верховному Жрецу Лейлы, а он нос воротит.
– Ну если вопрос таким образом ставить, – меня окинули оценивающим взглядом. – Штаны я должен с тебя снять?
– Э-э нет, штаны – это такая особая привилегия, которую еще заслужить надо, – невозмутимо отозвался я и начал раздеваться, стягивая с себя дорожную одежду. Оставшись обнаженным, я распустил волосы и использовал заклинание очищения. Очень полезная вещь в путешествии.
Серебристая волна магии окутала мое тело.
– Вау, – тихий шепот оборотня напомнил мне о нем. Но я даже огрызаться не стал, настолько искренне прозвучало его восхищение.
Я наклонился к одежде и начал натягивать брюки. Выпрямившись, я взглядом уперся прямо в оборотня, который неожиданно оказался очень близко ко мне. Он протягивал мне рубашку. Я молча позволил ему помочь мне. Затем пришел черед сапог.
Его движения были легкими, словно он наслаждался этим процессом прислуживания.
– Оставь волосы так, – он смотрел на меня, сидя на корточках.
Я покачал головой:
– Нет. Принц не должен быть простоволосым, Кэртис. Это почти позор. Пусть принц и изгнанный.
В этот раз я не украшал свое лицо. Легкий макияж, а потом кисточка коснулась моего лба. Я мог бы просто высветить свой знак жреца, но традиция должна быть соблюдена, и кисточка начала свой путь, вырисовывая три лепестка над моей переносицей.
С каждой новой линией сила Лейлы наполняла меня как сосуд. Кровь, страсть, желание, жажда убийства и любви – все мешалось. Вокруг плясало пламя.
Кэртис наблюдал за мной встревоженными глазами.
– Что-то случилось?
– Ничего, – я покачал головой и отложил кисточку. – Я готов.
Он молча кивнул.
Глава пятая. Мирейя
– Командир, – начальника стражи окликнул человек, стоящий на краю стены так, что любого охватывал страх, что еще чуть-чуть и он оттуда свалится вниз.
– Да, мой господин, – почтительно откликнулся седой воин, стоящий рядом с ним. Человек запретил обращаться к нему согласно его положению, и стража границ выбрала нейтральный вариант обращения.
– Чувствуете ветер?
– Боюсь, что нет, мой господин, – склонил голову страж. – Мало кто может чувствовать, что несет с собой дуновение ветра.
– К нам движутся большие перемены, – задумчиво отозвался тот, кого он назвал господином. Его короткие черные волосы растрепались, пока он стоял на стене, и пожилой воин почти с физической болью отметил седую прядь в этой густой шевелюре, а ведь его господину исполнилось всего двадцать два года.
Серые глаза отливали сталью, которая отражала, но не давала проникнуть глубже.
– Перемены для кого, господин? – тихо спросил воин, видя, что тот задумался над чем-то.
– Увидим, – наконец отозвался молодой человек. И поправил добротный солдатский плащ на своих плечах. – У нас гости.
Воин прищурился и разглядел точку на горизонте:
– У вас хороший глаз.
– Я не всегда этому рад, – как-то странно невпопад ответил он и встрепенулся, поймав недоумение в глазах солдата. – Могу сказать, что это всадник и какое-то крупное животное. Двигается совсем по-иному, чем если бы это была вьючная лошадь.
Лишь через полчаса начальник стражи увидел, что он был прав, и повернулся, чтобы поздравить своего господина, но слова застряли в горле, когда он увидел как побледнел юноша. Его длинные пальцы так сильно впились в камень стены, что побелели от усилия.
– Господин? Нужно остановить этого человека?
– Нет, – почти против своей воли качнул головой тот. – За последние два года у меня к нему накопилось много вопросов.
– Вы его знаете?
Серые глаза взглянули на него с непонятной тоской.
– Думал, что знаю… как показали последние события, я на самом деле ничего не знал. Простите, командир, я совсем вас запутал…
– Есть немного, – встревожено отозвался он. – Что-то случилось, мой господин? Кто он?
– Это Лилиан, – тихо ответил тот.
Стаж вздрогнул. Изгнанный принц. А его собеседник продолжал говорить:
– Знаете, я ведь так же как остальные ничего не понимал. А оказалось, что он был намного больше мне братом, чем я ему. Настоящим старшим братом. Я глупец, что не смог разглядеть все это под слоем макияжа и манерностью. Я ведь видел страх в глазах короля. Но принял это за презрение. Какой из меня наследник престола, если я не видел правды за искусной игрой?
Начальник стражи взглянул на него:
– Если вы так говорите, значит, ему удалось обмануть всю страну, мой принц.
Он впервые назвал его по титулу, но тот, казалось, даже не заметил этого.
– Каган, ты знаешь, что Кирилл умеет стрелять из большого лука?
– Его Высочество? Разве он еще не мал для такого? – удивился солдат.
– Вот и я так думал, – горько отозвался принц. – Однако как оказалось, он мастерски владеет им. И знаешь, кто его учил?
Воин потрясенно перевел взгляд на приближающегося всадника.
– Я так и не узнал, кто же учил самого Лилиана. Кирилл сказал, что это был их секрет, и Ли никогда не рассказывал ему, как учился сам. У них вообще оказалось много общих секретов. Ты знаешь, что Кирилл был единственным, кто пришел его проводить, когда он уезжал? А теперь он возвращается… И я не знаю, кто он такой на самом деле – мой старший брат.
Каган медленно положил на плечо принца тяжелую руку:
– Мой принц, вы боитесь, что он не простит вам вашего незнания?
Тот вздрогнул всем телом.
– Боюсь…
Они взглянули вниз. Всадник остановился у ворот и поднял голову.
Длинные черные волосы собраны в хвост и только более короткий ряд волос обрамляет лицо. Знаменитая на всю Мирейю прическа принца Лилиана. Черно-синяя одежда, богатая, сложного покроя с искусной вышивкой. И все это совершенно естественно смотрелось с рукояткой двуручного меча, выглядывающей из-за плеча всадника.
У седла приторочен сложенный лук и покачивался колчан со стрелами, чья длина позволяла предположить высоту лука в собранном состоянии. И его убойную силу.
На двух людей, стоящих на стене над воротами смотрели сапфировые бездонные озера глаз, на дне которых били ледяные ручьи.
На лице безупречный макияж, который уже не мог обмануть опытного воина. И три странных лепестка над переносицей.
– Великий Доэр! – ахнул принц. – Верховный Жрец Лейлы! Короля удар хватит! Кирилл – зараза, я-то думал, почему он так уверен, что Лилиан сможет вернуться!
– А оборотень тоже каким-то боком к религии относится? – с интересом осведомился воин, разглядывая большую черную кошку, с меланхоличным видом сидящую на дороге, рядом со всадником.