– Уверен, что это оборотень?
– Абсолютно, мой принц. Наш пост граничит с владениями Черной Ложи, так что я этих кошек навидался за свою службу так, что на глаз могу определить, что этот оборотень ко всему прочему еще и из высокой семьи.
Наследный принц Мирейи пожал плечами:
– Давай спустимся и все выясним.
Я не ошибся. На стене рядом с пожилым воином стояла знакомая фигура. Не рассчитывал я так рано встретиться со своими родственниками. Да, Регил отказал мне в праве быть принцем Лилианом и объявил это по полному ритуалу, но кровная связь разорвана не была, так как для этого каждый член семьи должен был произнести отказ. Причем вслух. Так, что парень, что стоял на стене и смотрел на меня серыми стальными глазами, был моим младшим братом, как бы там не считали. И именно его и остальных двух я защищал все эти годы. Они мало что понимали тогда, когда я уже изменился. Изменился навсегда.
И я не мог сдержать дрожь пальцев, сжимающих поводья, когда от ворот навстречу шагнул Кириан. Последний раз я видел его, когда Кирилл пришел попрощаться к дверям конюшни два года назад.
И тогда в его волосах не было этой седой серебристой пряди.
– Лилиан, – он остановился в паре шагов от Призрака.
Горькие складки легли возле рта и прорезали прежде чистый лоб. Эти два года не были для него легкими. Он явно осунулся. И стал тверже, словно сталь, которую попеременно опускали то в огонь, то в холод. Я соскользнул с Призрака, придерживая меч. И встал напротив него.
– Кириан.
Я не делал лишних движений, словно передо мной был не мой брат, а хищное животное, которое требовалось приручить. Он пришел один, оставив за воротами стражей, словно хотел сказать мне что-то, что не предназначалось для чужих ушей.
Я повернул голову и взглянул на оборотня:
– Кэрт?
Тот наклонил морду, понимая. И одним гигантским прыжком взвился воздух.
Я испытал прилив гордости за моего брата. Он даже не моргнул.
Пантера скрылась из вида.
– Ты хотел что-то сказать мне, Кири? – я снова смотрел на него. Прямо ему в глаза.
А вот теперь он вздрогнул, когда прозвучало его сокращенное имя.
– Раньше я не замечал, что ты проницателен, – голос был задумчивый, и с оттенком горечи.
– Раньше у тебя не было седых волос, – тихо отозвался я.
Он поднял руку, словно неосознанно хотел коснуться головы. Серые глаза смотрели устало:
– Скажи мне… он… Регил… сделал это с тобой и Кириллом?..
– Сделал что? – я чуть наклонил голову. – Изнасиловал? Мать рассказала?
– Она бредила, – он отвел глаза.
Я сжал зубы и отрывисто кивнул:
– С Кириллкой моя вина, не успел. Регил был пьян и зол, а у мелкого такие же глаза, как у меня и матери.
На меня в упор взглянула злая острая сталь:
– Значит, нам с Крисом повезло, потому что цвет глаз другой?!
Я медленно склонил голову:
– Одна из причин. У тебя глаза его цвета, у Криса его матери и характер такой же мерзкий. А матери он боялся. Жестокая и сильная была женщина. К тому же ты был его надеждой… Он никогда не принял бы на своем троне того, кто был под ним. Насильно это было или нет.
Кириан скривил губы:
– Скажи еще, что это не ты защитил нас с Крисом…
– Защищал, – уточнил я. – Как мог. Но я не всегда мог быть рядом. Роль принца Лилиана требовала много сил и времени.
– Роль… А мы-то глупцы принимали маску за лицо.
Странный разговор у нас складывался. Неужели все это он раскопал за эти два года? Что здесь произошло в мое отсутствие?
– Вы не глупцы, – покачал я головой.- Я очень постарался, чтобы было так, как я хочу. Маска давала мне время и относительную свободу. Теперь я в силах решить задачу, которую поставлена передо мной долгом моего рождения…
У Кириана широко распахнулись глаза:
– Ты хочешь сказать?…
Я улыбнулся:
– Неужели ты думаешь, что изгнание и отлучение от семьи нарушит более древние законы? Я принц Мирейи по крови и духу. Ни ты, ни мать не отреклись от меня вслух или в душе… И долг крови остался. Боги требуют, чтобы я выполнил обязательства перед Мирейей. Кири… я не знаю, когда ты собирался принять трон, но придется поторопиться. Я пришел не только из-за слухов о болезни матери. Регил переполнил чашу терпения как минимум двух богов…
Я осекся на половине слова, когда внезапно мой брат опустился на колени прямо в дорожную пыль.
– Эй! Ты что творишь! – я бросился к нему. – Не смей! Я тебе кто? Я же просто твой старший брат. Причем даже по закону им уже не являюсь. Всего лишь бродяга.
Он поднял голову:
– Вот именно. Ты просто мой старший брат.
Я никогда не видел у него такой улыбки. И мне стало крайне неуютно. Я отступил на шаг, а Кириан легко вскочил на ноги и, даже не отряхнув штанов, в один шаг оказался рядом со мной и крепко обнял.
Я замер, как вкопанный. Мир сошел с ума. Я ехал в место, которое когда-то называл домом, понимая, что никто кроме самого младшего брата и умирающей матери меня там не ждет. Но внезапно оказался в крепких объятиях того, кто должен был быть менее всего доволен моим явлением. Ведь даже на сторонний взгляд я оставался претендентом на трон Мирейи, будучи старше его на четыре года.
+ Лейла? +
+ Он искренен, Ли. +
И я неловко, чувствуя как медленно, словно против воли, движутся мои руки, обнял своего младшего брата. А Кириан чуть отстранился и снова улыбнулся:
– Не забывай, Ли, не стоило все брать на себя. Ты мог нам довериться хотя бы на малую толику. У тебя три брата и на каждого ты можешь положиться, поверь мне. Мы все давно выросли.
Я вздохнул:
– Подозреваю, что мне нужно привыкнуть к этой мысли. Кири, мама очень плоха?
Он опустил меня и помрачнел. Я стиснул зубы:
– Понятно.
– В ясном сознании она почти не бывает. Говорит только на своем родном языке и все время зовет тебя. Часто плачет и сыплет проклятиями. Я и не знал, что она так умеет ругаться. Говорит о долге крови, о грехах, просит тебя не совершать великого греха. Часто перечисляет имена. Многие я знаю, неприятные люди…
Я дернул себя за прядь волос.
– Я потом объясню, что это за люди из списка.
– А великий грех?
– Она просит не убивать Регила. Вроде как его должна покарать судьба или найти другой выход. Сын не должен обагрять свои руки кровью отца, каким бы чудовищем он не был.
Мы молча смотрели друг на друга. Наконец Кириан вздохнул:
– Добро пожаловать домой, брат.
Я склонил голову, благодаря.
Буквально через минуту появился Кэртис. Он явно наблюдал за разговором, а возможно и все слышал. Но я не был в обиде.
У самых ворот огромная кошка начала изменяться, плавно перетекая в иную форму.
Кэртис выпрямился и встряхнул косой, зеленые глаза окинули крепостную стену:
– Правила вежливости и этикета говорят, что невежливо входить в дружественный дом в животной форме и не представившись.
Кириан поклонился с королевской невозмутимостью:
– Кириан Катани привествует гостя в своем доме.
– Я – Кэртис Эро, – ответно склонил голову оборотень.
Оба обошли титулы, как нечто незначительное. В принципе так оно и было на данный момент. К тому же оба понимали, с кем имеют дело.
– Каган, – мой брат обратился к пожилому воину со знаками капитана на форме. – Позволь представить тебе моего старшего брата – Лилиана Катании и его спутника Кэртиса Эро. Я дарую им право прохода в Мирейю и свободного перемещения в нашем государстве.
Так я вернулся домой.
– Господин, – в комнату робко заглянул слуга. – Вы просили предупредить, когда Его Высочество наследный принц появится.
Светло-зеленые глаза моргнули, и на лице принца Кристиана появилась улыбка:
– Ну наконец-то!
Он вихрем вскочил из кресла, в котором до этого лениво развалившись, листал какую-то книгу.
– С ним гости, – доложил явно повеселевший слуга.
Частенько к принцу Кристиану страшно было заходить. Совсем не зря в армии, где он собственными силами поднялся до звания генерала всего в двадцать лет, его назвали Бешенным Крисом.