В два прыжка забравшись на вершину получившейся горы, извлекаю из тубуса висящего на поясе, длинный узкий свиток, полностью исписанный цепочками иероглифов.
- а теперь проверим, у кого из нас воля крепче. - Усмехаюсь немного безумно, и прижав один конец свитка к груди, (прямо над сердцем чакры ветра), второй кладу на уже начавшую оттаивать гору песка, и начинаю напитывать иероглифы своей внутренней энергией.
Черные линии, складывающиеся в символы, полностью оплели тело демона-енота, вспыхнули ярким белым светом, и начали переползать на мою кожу, образуя замкнутый круг в верхней левой части груди.
Сколько времени продолжался этот процесс, я даже не представляю, сознание помутилось еще в первые секунды, и прояснилось только тогда, когда песчаная гора под ногами, окончательно потеряла свою форму и плотность.
Застывшую на коже печать, (принявшую вид тернового венка), безумно жгло. От попытки расцарапать рисунок ногтями, останавливала лишь невозможность пошевелить хотя бы пальцем. Невероятная слабость, подкрепленная десятками оповещений от нано машин о повреждении организма, заставляли злиться на демона, (который даже проиграв, умудрился навредить), на себя, (за глупость и самоуверенность), и на соклановцев, (не сильно спешащих помочь своему главе).
Наконец, рядом раздались хлопки крыльев, на левое плечо легла чья-то когтистая лапа, а затем раздался хлопок, и мир заволокли клубы белого дыма, знаменующие активацию техники перемещения в мир грифонов.
***
Только через день я достаточно пришел в себя, что бы узнать подробности произошедшего. К тому времени, татуировка перестала причинять неудобства, а сердца начали накапливать энергию в "штатном" режиме.
Лежа на кровати в своем доме в деревне клана, я слушал рассказ парня, назначенного командиром группы, поддерживавшей барьер, не дававший демону убежать. Выглядел он не лучшим образом, (половина лица замотана бинтами, левая рука на перевязи, а грудь пересекал глубокий шрам), но при этом на губах играла улыбка, которой позавидовал бы иной серийный убийца.
Оказалось, что как только я напал на демона-енота, (какой кошмар, злобный ниндзя напал на беззащитного демона), бойцов Тенгу атаковали отряды наблюдателей. Численное превосходство противника, было компенсировано призванными грифонами, но необходимость поддерживать барьер, мешала использовать весь боевой потенциал. В итоге, дюжину отличных парней мы потеряли безвозвратно, еще столько же получили серьезные травмы, и теперь нескоро еще смогут вернуться к полноценной жизни, а все остальные отделались легкими ранениями, и все же смогли продержаться до того момента, пока я не запечатал демона в себе.
Теперь, вопреки изначальным планам, (мы собирались начать подготовку охоты на двухвостую кошку), клан разрабатывает план мести тем несчастным, что решили ударить нам в спину.
К счастью, меня не стали привлекать к обсуждению разных идей, тем более что меня стало очень сильно тянуть, посетить внутренний мир. А так как это желание для меня не свойственно, (тем более после общения с "тенью Ареса"), это могло значить лишь то, что у жильца есть что сказать.
Еще неделю, тело будет восстанавливаться, (и это при помощи со стороны нано машин), так что более удобного времени для беседы не найти...
***
Час медитации, (без вспомогательного круга печатей, работать с собственным сознанием довольно сложно), и я проваливаюсь во внутренний мир.
Миг, и вот я уже не лежу на кровати в спальне, а стою на дорожке, в центральном парке "белого города" прямо перед статуей Ареса.
- ну наконец-то явился. - Недовольно проворчал обитатель этого места, и материализовался прямо передо мной. - Я уже думал, что голос сорву, пока наконец дозовусь...
- и зачем я тебе понадобился? - Обрываю возмущенную тираду, в любой момент готовясь вернуться в реальный мир.
Раздраженно дернув плечом, "тень Ареса" одарил меня недовольным взглядом, затем сложил руки на груди и все же заговорил:
- у меня для тебя две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
- с хорошей.
- Аресу понравилось твое деяние, и на два года он освобождает тебя от исполнения своей воли.
"хм-м, действительно неплохо... хоть поживу нормальной жизнью".
- а теперь выкладывай плохую. - Пусть мой голос и прозвучал уверенно, но неприятное ощущение сдавившее грудь, мягко намекало на надвигающиеся неприятности.
- мирком, в котором ты сейчас обитаешь, заинтересовалась еще одна божественная сущность... очень древняя и опасная сущность, которая терпеть не может конкурентов. По правде говоря, ты еще жив, только потому, что эта богиня, в недавней войне потеряла девяносто пять процентов силы, и что бы проникнуть в материальный мир, нуждается в жертве огромного количества энергии.
- а Арес?
- бог не собирается вмешиваться в разборки столь мелкого масштаба. Кроме того, это прекрасная возможность доказать свою состоятельность. Скоро богиня найдет себе жреца, который призовет ее в этот мир, предварительно собрав маленькую армию последователей. Сумеешь победить в надвигающейся войне, Арес наградит тебя достойно подвигу... а проиграешь, просто умрешь без возможности перерождения.
- и как мне узнать жреца? - Перспектива окончательной смерти, мягко говоря не радовала.
- о! поверь, служители этой многоголовой крылатой ящерицы, никогда не умели хорошо прятаться. Да и для того, что бы собрать достаточно энергии, ему придется серьезно "нашуметь".
- от тебя помощи ждать не стоит?
Собеседник скривил лицо в обиженной гримасе, и указал рукой в сторону кустов:
- я уже тебе помог. Знакомься, это Шукаку, он же "однохвостый демон-енот".
Переведя взгляд туда, куда указывал "тень Ареса", я увидел полосатого, черно белого енота длинной в метр, сидящего на задних лапах, и смотрящего на нас испуганным взглядом. На шее у зверька, красовался шипастый терновый ошейник.
- ммм... мне казалось, он должен был быть немного побольше. - Удивление и сомнение перемешались в моем голосе, но это совершенно не смутило собеседника.
- в твоем внутреннем мире, все законы бытия подчиняются тебе... а с недавних пор и мне. так что, если я захочу, он станет столь же большим, как и в реальном мире, или наоборот, превратится в муравья. Кстати, при помощи печати, ты можешь "выкачивать" чакру из демона, а если он будет сопротивляться, просто напитай ее своей чакрой, и ошейник начнет душить енота, впиваясь острыми иглами в шкуру.
- да... даже не думал, что наши ученые способны создать такое чудо. - На этот раз я даже не пытался скрыть восхищение, рассматривая ошейник демона.
- "ученые". - Презрительно хмыкнул "тень Ареса". - все что они смогли сделать, это нелепую клетку, которая сломалась бы самое большее через полгода. Этот ошейник, настоящее произведение искусства, автором которого являюсь я!
- а ты скромный. - Перевожу взгляд на мужчину, который начал примериваться для удара кулаком, охваченным серым пламенем. - Признаю, ты - гений.
- то-то же. - Встряхнув рукой, собеседник убрал огонь, и тут же стал серьезным. - Советую тебе в самое ближайшее время, навестить тех смельчаков, которые решили, что им позволено нападать на слуг Ареса. Заодно проверишь, какие новые возможности тебе дает обладание демоном... ведь ты будешь послушным, Шукаку?
Енот лихорадочно закивал.
- вот и отлично. - Мужчина растянул губы в оскале, отдаленно похожем на улыбку. - Веди себя хорошо, и мы подружимся.
Я только хотел задать следующий вопрос, как "тень Ареса" метнулся ко мне и довольно чувствительно ударил в грудь. Чувствуя, что меня выбрасывает во внешний мир, успеваю услышать слова:
- позже еще поговорим, а сейчас у тебя дела.
***
Ночь, на небе светит полная луна, мерцают звезды, а в воздухе разносятся крики ночных птиц и стрекотание насекомых. В поселении клана наемных убийц, (за определенную плату, готовых выступать в роли разнорабочих), царили покой и тишина. Но недолго этому уголку мира хранить уют...