– Вы понимаете, чего вы от меня требуете? Вы хотите, чтобы я дала вам ложные сведения! А Николай Платонович – прекраснейший человек и отличный специалист! Это все, что я могу вам сообщить. Оставьте меня в покое!
Бородач, взглянув на нас, удовлетворенно кивнул головой (или мне показалось?) и отправился по своим делам. Выждав, пока он удалится на порядочное расстояние, Никольская прошептала:
– Правая рука нашего заведующего, ужасный сплетник. Наверняка доложит, что я с вами говорила. Вот и пусть думает, что я дала вам от ворот поворот. Итак, до встречи. Не забудьте принести деньги!
И женщина исчезла.
Я аккуратно сложила листок с адресом, сунула в карман джинсов и спустилась по лестнице. Да, алчность всегда служила мне хорошую службу – деньги заставляли говорить даже немого.
А Тамара Ильинична отнюдь не походила на немую. Скорее на весьма хитрую особу, которая много лет носила в себе какую-то обиду, возможно тайну. И это мне было на руку.
Кафе «Раздолье» располагалось далеко не в центре, а в одном из окраинных районов. Ровно в семь я зашла туда и увидела Тамару Ильиничну, ожидавшую меня на кожаном диванчике. Дама замахала рукой и двинулась ко мне.
– Ваше любимое заведение? – спросила я, окинув взором зал: кафе было далеко не самое дешевое.
– Нет, что вы! – замахала испуганно руками Никольская. – Чтобы здесь пить и есть, у меня зарплаты не хватит. Однако я думаю, что вам понравится.
Отличный ход – за мой счет тетка пригласила меня в дорогое заведение. Что ж, с такими информаторами я иметь дело любила. Потому что им всегда было что рассказать. Я подняла руку, и перед нами возник вышколенный официант.
От места в центре зала я отказалась – всегда могут найтись свидетели, которые увидят нас с Никольской, – и попросила провести нас в отдельный кабинет. Конечно, это намного дороже, но мне не хотелось, чтобы появление какого-нибудь знакомого спугнуло Тамару Ильиничну.
Мы оказались в небольшом зальчике, развернули меню. Я быстро заказала себе ананасовый сок, а вот Тамара Ильинична решила отлично закусить за мой счет, выбрав блюда подороже и поэкзотичнее.
– Деньги вы принесли? – спросила она после того, как официант удалился.
Я выложила на скатерть конверт, в котором находились две тысячи евро, и показала купюры Никольской. Та протянула было к ним руку, однако я покачала головой.
– Вы непременно получите их после того, как расскажете мне о Винокуре то, что знаете. Но не раньше. Мне требуются эксклюзивные сведения. Мы ведь именно так договорились?
Тамара Ильинична вздохнула. Возник официант, принесший мне сок, а Никольской – самый дорогой коктейль. Потягивая его через трубочку, женщина начала рассказ.
– Коля был душой компании, его все любили. Однако в нем чувствовалась какая-то… фальшь, что ли. Да, да, он как будто играл определенную роль…
Еще бы, усмехнулась я про себя, ведь днем студент Винокур был нормальным человеком, а ночью – монстром.
– Николай отлично рассказывал анекдоты, мог развеселить любого. Неудивительно, что я в него в итоге влюбилась. И мы были какое-то время вместе.
Женщина вздохнула.
– Но затем он меня бросил. Безо всякой причины! Точнее, причина имелась – он был настоящим юбочником, наш Коля Винокур. Вот и дал мне отставку, чтобы заняться другой девушкой. Ну, это можно было бы пережить, если бы… если бы не одна история. Однако сначала о том, как я узнала, что у меня есть соперница. Коля же мне ничего об этом не говорил, просто однажды заявил, что между нами все кончено. Я не могла с этим смириться и решила узнать, в чем дело, поэтому некоторое время следила за ним.
Моя собеседница следила за маньяком! Вот это да! Или Винокур в то время на людей еще не охотился? Нет, смерть его родственников доказывала – охотился.
– И увидела, как он отправился на свидание с одной эффектной блондинкой. Конечно, соперничать с ней я не могла. И мне стало обидно, что Коля не сказал мне правду. Но если бы все было так просто…
Никольская помолчала, нагнетая обстановку.
– Винокур жил тогда не в общежитии, а на съемной квартире. Мог, как иногородний, получить место в общаге, но по каким-то причинам этого не сделал. А деньги у него были, он подрабатывал медбратом. Так вот, пришла я к нему на квартиру, половину своей избы ему сдавала подслеповатая и глуховатая старушка. Коли дома не было. Но я и знала, что его не будет, и пришла специально, потому что…
Ей явно хотелось устроить шмон в квартире того, кто бросил ее, подумала я.
– Потому что мне хотелось знать, кто же моя соперница, та самая блондинка. Дверь на Колину половину была заперта, однако я знала – у старушки имеется на всякий случай запасной ключ. Ну и я…