Хотя, иногда он все же плату брал. С богатеев, в чей карман было не стыдно заглянуть. А потом раздавал эти деньги тем, кто в них более нуждался. Эти действия добавляли ему популярности и любви народа. Все знали жреца Жору. Его считали святым, и не было ни одного, даже самого отпетого негодяя способного поднять руку на жреца. Он лечил как и вельмож, так и нищих, не видя никакой разницы. Поговаривали, что нашлись ловкачи, пытающиеся выдать себя за народного любимца, но тех, кого не забили камнями на месте, сварили в масле на центральной площади. Проверить делом таких лже-жрецов было несложно.
Но и у самого Жоры бывали неудачи. Если повреждения были слишком обширны, а больного приносили слишком поздно. К счастью, таких случаев было немного. Всего три. Или целых три, тут уж как посмотреть.
Жора не забывал о задачах своей миссии, всюду честно расхваливая бога Мараисса, и это постепенно приносило свои плоды. То там, то здесь поговаривали о постройке храмов в честь Мараисса, а количество небольших часовен уже поражало воображение. И казалось, Жоре бы стоило радоваться, что миссия его увенчалась таким успехом, но чем ближе был срок возвращения, тем тяжелее было на его сердце. Жоре нравился мир, в котором он очутился. Вопреки ожиданию здесь не было магии, не было орков или эльфов, но были люди. Хорошие, добрые люди. Жора не раз задумывался, как сложится его жизнь по возвращению на Землю, и понимал, что ему будет чертовски не хватать всего того, что составляло его жизнь сейчас. Может поговорить с Мараиссом? Может есть возможность остаться здесь навсегда? Но как это сделать? Жора пытался воззвать к Мараиссу мысленно, пытался молиться, орал во все горло, но ответа ни разу не получил. Бог не желал отвечать своему жрецу.
Жора потерялся во времени, он не знал, когда именно закончится его срок. Его расчеты имели погрешность, которая варьировалась от четырех до десяти дней. Единственное что Жора знал точно, что год в чужом, но ставшем таким родным мире на исходе. И было немного грустно.
Это случилось в тихий солнечный день. Жора сидел в маленьком уютном трактире и не спеша пил чай. Хозяин местной точки общепита, уже благополучно излеченный от застарелого радикулита, смотрел на Жору с благоговением и был готов выставить на стол все, что имелось на кухне и в кладовках, но жрец ограничился чаем и печеньем. Сегодня он покидает город, ведь часы отсчитывают последние дни, а еще столько мест, где Жора не успел побывать. Торговый караван с радостью возьмет знаменитого попутчика, это будет и быстрее и ноги бить не надо. Но время еще есть. Можно улучить минутку покоя и насладится ароматным чаем.
Внезапно тишину нарушили крики и топот многочисленных ног, а потом дверь трактира резко распахнулась, чуть не слетев с петель. Несколько мужчин в одежде городских стражей несли на руках девушку.
- Жрец Жора, помоги, если можешь! - Крикнул старший страж, найдя взглядом служителя Мараисса.
Жора мгновенно смел со стола все, что там находилось.
- Сюда ее! - Приказал он.
Стражи аккуратно положили на стол свою драгоценную ношу. Жоре одного взгляда хватило чтобы понять - дело плохо. Платье девушки, изорванное на груди и животе в клочья, уже было густо пропитано кровью.
- Ножом? - Спросил Жора, положив ладони на раны.
- Ножом.- Подтвердил стражник, утерев со лба пот.- Недалеко отсюда, на рынке. Она вора, который у нее деньги пытался украсть, за руку схватила, ну а тот ее и того!
Но Жора почти не слушал. Все силы он тратил на удержание жизни, ускользающей сквозь пальцы. Сила Мараисса послушно и успешно сращивала поврежденные ткани, но времени катастрофически не хватало.
- Спа.... спа...си.... те меня! Прошу! - Внезапно открыв глаза, полные боли и нежелания уходить в столь юном возрасте, прошептала девушка.
- Держись, родная! - Скрипел зубами Жора.- Держись! Я смогу! Я успею!
А рядом молились люди. Молились не только Мараиссу. Люди не обязаны верить именно в Мараисса, даже если являются свидетелями чуда творимого его именем. Люди обладают свободой выбора, и только их дело в пользу кого этот выбор сделать. Но желание помочь ближнему присуще любому человеку, вне зависимости от его вероисповедания. И нет такого человеческого сердца, которое бы не дрогнуло при виде такого раннего завершения жизненного пути. А если не дрогнет, то и не человеку оно принадлежало.
Жора торопился. Жора работал. Он поймал тот необходимый темп, определил порядок действий и теперь хоть и быстро, но аккуратно и методично закрывал раны. Он успеет, он точно успеет!
И в этот момент Жору скрутил мучительный спазм. Он не бросил работу, с превеликим трудом удержав жизненные потоки, но тело его отказывалось подчиняться хоть и временному, но владельцу.
"Время!"- понял Жора.- "Мое время истекло. Но если я сейчас уйду, девочка не выживет"
И он собрался с силами и ускорился, хотя и думал что это невозможно. А внутри него щелкал божественный таймер, безжалостно съедая последние секунды.
- Мараисс! Не смей трогать меня сейчас! Дай мне еще несколько минут! Да услышь ты меня, гад! Сволочь! Мразь!- Закричал в отчаянии Жора, но, как обычно ответа не получил.
Зрение практически полностью отказало, вздохнуть получалось один раз из трех. Потом из пяти. Сердце Жоры стало биться реже и реже, и каждое сокращение сердечной мышцы вспыхивало в груди огненным фонтаном. Жор уходил, но ему не было страшно. Он желал только одного - закончить исцеление. Почти! Еще чуть-чуть!
- Успел! - Прошептал жрец и бездыханно упал на пол.
Его тело таяло, словно туман под солнечными лучами, становясь прозрачнее, но невидящие уже глаза были обращены на последнюю исцеленную им. И жрец улыбался. Несколько долгих минут и Жора остался только в людской памяти. Душа его покинула этот мир, да и тела не осталось.