Лукас кимна и се залови със задачата.
— Ако предпочиташ да не използвам телефона ти, ще намеря някоя будка — добавих.
Харви ме погледна.
— Използвай го, Хънтър. Щом от ЦРУ са замесени, може да се обзаложиш, че вече знаят за участието ми. — Примирено се завъртя на стола. Нервите го правеха по-словоохотлив от обикновено. — Няма значение дали вършиш работата си оттук или от друго място.
— Ще те засекат за по-малко време, отколкото ти трябва да набереш номера. Ако имаш да казваш нещо, което не искаш да чуят, съветвам те да се откажеш от всякакви телефонни разговори.
— Да — съгласих се аз, но не се притесних. Истината беше, че няма значение какво ще чуят в ЦРУ, тъй като се готвех да се обадя на един от шефовете им.
Номерът, който не бях използвал повече от четири години, изскочи от паметта ми и пръстите ми го набраха машинално. Чух пиукането на междущатската връзка, докато сигналът минаваше през служебни доставчици по света и после се препредаваше през няколко сателита. В невзрачен офис в Лангли, Вирджиния, най-после иззвъня телефон.
Електронният телефонен секретар прие обаждането, съобщи ми възможностите за избор и ме помоли да набера номер от дванайсет цифри. Отново ги въведох по памет. Линията прекъсна за част от секундата. В този неизмеримо кратък период от време се включиха записващите устройства. Нямаше значение. След това се чу леко бръмчене и връзката бе възстановена. Само след три позвънявания отговориха на обаждането ми.
— Дано си заслужава — недоволно измърмори мъжки глас.
— Зависи от гледната ти точка — отвърнах аз със същия тон.
— Гледната ми точка винаги е от дъното на дълбоко тъмно място, но ти го знаеш.
Смехът ми беше безрадостен.
— Трябва да излизаш повече. Да почувстваш слънчевата светлина. Прекарваш твърде много време в малката си дупка. Не е полезно за здравето ти.
— Ясно ми е. — По линията се разнесе едва доловима промяна в белия шум, докато бутоните щракаха. — Вече можеш да говориш, Хънтър. Линията е обезопасена.
— Искам услуга.
— Къде останаха любезностите? Пристъпваш направо към деловата част, въпреки че не сме се чували отдавна.
— Боя се, че няма място за любезности. В случая може би действаме от срещуположните страни на оградата.
Чу се изскърцване на кожа. Уолтър Хейс Конрад IV се размърда неспокойно на стола. Съдейки по нервното движение на тялото му, разбрах, че съм засегнал неприятна за него тема.
— Срещуположните страни на оградата? Мислех, че вече не си в играта, Хънтър.
— Не съм в твоята игра.
— Нали се оттегли?
— Да, но още не съм се отказал.
— Тогава говорим за частна поръчка.
— Беше частна, докато не научих, че някои от твоите момчета може да са замесени.
— Така ли? — Уолтър отново се размърда неспокойно и си го представих как посяга да включи касетофона.
— Дай ми минута, преди да направиш разговора официален — изпреварих го аз.
— Казах ти, че линията не се подслушва, Хънтър.
— Нека остане така засега, а?
— Знаеш, че не мога да ти го обещая, Хънтър. Ако информацията ти засяга някоя от операциите ни, не мога да не я запиша.
Подсмръкнах.
— Искам само да потвърдиш дали ЦРУ е замесено.
— Зависи.
— Не искам подробности. Само „да“ или „не“ ще свърши работа.
— Тогава отговорът е „не“.
— Това ли беше терминът за приемливо опровержение?
— Не, в отговора няма нищо приемливо.
— Прав си, като се има предвид, че дори не съм ти казал за какво става дума.
— Не е необходимо. Не съм чул да споменават името ти, Хънтър.
— Каква изненада.
— Питаме се какво правиш на наша територия. — Уолтър никога не предлагаше информация безвъзмездно.
— Знаеш, че съм в страната?
— Разбира се. Кое разузнаване не следи чуждите агенти, които пристигат тук?
— Аз не съм чужд агент, Уолтър. Само се оттеглих. Забрави ли?
— Няма разлика.
Не беше изненадващо, че присъствието ми в Съединените щати е задействало предупредителни сигнали. Не бих се учудил, ако Уолтър вече се беше обадил на бившите ми шефове в Ароусейк, за да провери дали не се водя на работа в британското правителство или — в най-лошия сценарий — в разплащателните ведомости на някой друг.
— Не се тревожи, Уолтър. Не съм се предал на тъмната половина.
Той се засмя така, сякаш се задави с горчив хап.