Бил Порталски я погледна сепнато.
— ДА. ВЯРНО Е В ИЗВЕСТЕН СМИСЪЛ. ДАДОХ Й ЧАСТ ОТ СВОЕТО ВРЕМЕ.
— Че откога и ти имаш нужда от време?
— ВСЯКО ЖИВО СЪЩЕСТВО ИМА НУЖДА ОТ ВРЕМЕ. И КОГАТО ВРЕМЕТО СВЪРШИ, СЪЩЕСТВОТО УМИРА. КОГАТО МОЕТО ВРЕМЕ СВЪРШИ, ТЯ ЩЕ УМРЕ. АЗ СЪЩО. СЛЕД НЯКОЛКО ЧАСА.
— Но ти не можеш…
— МОГА. ТРУДНО МИ Е ДА ГО ОБЯСНЯ.
— Мръдни малко.
— КАКВО?
— Казах да мръднеш малко. И аз искам да седна.
Бил Порталски й направи място на наковалнята.
— Значи ще умреш.
— ДА.
— Но не искаш.
— НЕ ИСКАМ.
— А защо?
Той я изгледа особено.
— ЗАЩОТО ПОСЛЕ НЕ БИ ИМАЛО НИЩО. ЗАЩОТО НЯМА ДА СЪЩЕСТВУВАМ.
— И с хората ли е тъй?
— НЕ МИ СЕ ВЯРВА. ПРИ ВАС Е ДРУГО. ПО-ДОБРЕ ОРГАНИЗИРАНО.
Поседяха вторачени в гаснещата жарава.
— А защо се захвана с острието на косата?
— ПИТАХ СЕ ДАЛИ НЕ БИХ МОГЪЛ… ДА СЕ БОРЯ…
— А някой успявал ли е досега? Да се пребори с теб, де.
— ОБИКНОВЕНО НЕ УСПЯВАТ. ПОНЯКОГА ХОРАТА МЕ ПРЕДИЗВИКВАТ ДА ИГРАЕМ. И ЗАЛАГАТ ЖИВОТА СИ.
— Случва ли се да печелят?
— НЕ. НО МИНАЛАТА ГОДИНА ЕДИН УСПЯ ДА КУПИ ТРИ УЛИЦИ И ВСИЧКИ КОМУНАЛНИ УСЛУГИ.
— А? Що за игра е тая?!
— НЕ ПОМНЯ ТОЧНОТО Й ИМЕ. МАЙ БЕШЕ „ЗАГРАБИ ВСИЧКО“. АЗ ДЪРЖАХ БАНКАТА.
— Я почакай… — намръщи се госпожица Флитуърт. — Щом твоето време изтича, кой ще дойде да те отнесе?
— СМЪРТ. МИНАЛАТА НОЩ НАМЕРИХ ТОВА ПОД ВРАТАТА.
Той разтвори длан и показа мръсно листче, на което тя едва успя да разчете думата „УУуууИИИииУУУуууИИиииУУУуууИИиии“.
— ПОЛУЧИХ БЕЛЕЖКА ОТ БАНШИ, КОЕТО НЕ Е НА „ТИ“ С КРАСНОПИСА.
Госпожица Флитуърт наклони глава настрани.
— Но… Поправи ме, ако греша, обаче…
— НОВИЯТ СМЪРТ.
Бил Порталски взе острието.
— ТОЙ ЩЕ БЪДЕ СТРАШЕН.
Острието се огъваше в ръцете му. Синкава светлина се преливаше по наточения ръб.
— ЩЕ ДОЙДЕ ПЪРВО ПРИ МЕН.
Тя зяпаше светлината като омагьосана.
— Колко страшен?
— А ВИЕ КОЛКО СТРАШЕН МОЖЕТЕ ДА СИ ГО ПРЕДСТАВИТЕ?
— Аха…
— ТОЧНО ТОЛКОВА СТРАШЕН ЩЕ БЪДЕ.
— Ще дойде и за детето…
— ДА.
— Като поумувам, май не ти дължа никакви услуги, господин Порталски. И не ми се вярва някой по света да ти дължи нещо.
— МОЖЕ И ДА СТЕ ПРАВА.
— Е, да ти река, животът също има да отговаря за туй-онуй. Искам да съм справедлива.
— АЗ НЕ МОГА ДА ОТСЪДЯ.
Госпожица Флитуърт отново го изгледа изпитателно.
— В ъгъла има доста свестен точилен камък.
— ИЗПОЛЗВАХ ГО.
— Има и точило за ножове в шкафа.
— ИЗПОЛЗВАХ И НЕГО.
Стори й се, че чува звук при всяко движение на острието — лекото писукане на изтормозен въздух.
— Но пак не се е наточила както трябва, тъй ли?
Бил Порталски въздъхна.
— МОЖЕ БИ НИКОГА НЯМА ДА СЕ НАТОЧИ КАКТО ТРЯБВА.
— Я стига, мой човек — скастри го тя. — Каква полза да се откажеш? „Докато има живот…“ Сещаш се, нали?
— ЗА КАКВО ДА СЕ СЕЩАМ?
— „… има и надежда“.
— ИМА ЛИ?
— Ами тъй си е.
Бил Порталски прокара костелив пръст по ръба на острието.
— НАДЕЖДА?
— Че остава ли ти друго?
Бил завъртя глава. Бе опитал с различни чувства, но това беше ново за него.
— МОЖЕ ЛИ ДА МИ НАМЕРИТЕ ЖЕЛЕЗЕН БРУС?
Час по-късно.
Госпожица Флитуърт ровеше в чувала с парцалите.
— Какво да ти дам сега?
— А КАКВО ОПИТАХМЕ?
— Я да преброя… Зебло, памук, лен… ами сатен? Ето ти едно парче.
Бил Порталски взе късчето плат и усърдно го прокара по острието.
Тя стигна до дъното на чувала и извади смачкана бяла топка.
— ДА?
— Коприна — промълви госпожица Флитуърт. — Най-фината бяла коприна. По-истинска от тая няма. И никога не е носена.
След малко той внимателно взе плата от ръката й.
— БЛАГОДАРЯ ВИ.
— Е… — Тя се оживи. — Друго не остана, нали?
Той замахна с острието, което издаде звук, подобен на „уумммм“. В ковачницата тлееха последните въгленчета, но острието светеше с режещ очите блясък.
— Наострено с коприна — поклати глава тя. — Кой би повярвал?
— И ОЩЕ Е ТЪПО.
Бил Порталски огледа ковачницата и се шмугна в един ъгъл.
— Какво намери?
— ПАЯЖИНА.
Разнесе се проточено скимтене, сякаш някой изтезаваше мравки.
— Има ли полза?
— ОЩЕ Е ТЪПО.
Тя видя Бил Порталски да излиза решително и забърза подире му. Той застана насред двора и обърна острието с ръба към слабичкия ветрец на ранното утро.
Острието бръмчеше.
— Но още колко може да се наточи, пусто да остане?
— МОЖЕ ДА БЪДЕ И ПО-ОСТРО.
В курника петелът Сирил се събуди и зяпна умърлушен мъчителните букви. Пое си дъх.