От скептицизма Тима не осталось даже следа. Он пялился на это место во все глаза. С разбросанных вокруг блестящих пятен то и дело сходили люди и вливались в небольшую толпу, стоящую в центре. Разные люди, разная одежда. Мужчины и женщины, с оружием и без него. Точно так же люди из центра площадки выходили и исчезали. Движение было постоянным.
- Ну и как тебе?
Соседка тоже смотрела во все глаза. Тим потянул её за руку, показывая, что вопрос адресован именно ей.
- Познавательно.
И всё. Что тут ещё можно сказать?
- Наш волшебник изрядно... удачлив. С его счастьем до сих пор не загнуться? - Тим хмыкнул и удивлённо помотал головой. - Молись, чтобы его удачи и на нас хватило.
- Тю. Тебе мало собственной? - Спутница криво улыбнулась. - Это твоя удача нас увезла из заповедника, Алекс. Мелкая и неправильная. Мне бы такое ни разу не отпало.
- Какие наши годы.
Тим с грустью подумал, что окружение волшебника неплохо проработали. Его спутница представляла одну из государственных контор. Не то чтобы Тим сильно прятался, но имя он менял не один раз и его первое имя знали немногие. И раскопать всю цепочку за пару дней? Только государство. Остальные варианты требовали слишком много допущений.
.
- ...?
Из кучи в центре вышли двое. Тори и его товарищ разговаривали на незнакомом языке. Мелкий кивал в сторону своего груза и что-то показывал на листе плотной бумаги. Мужчина крупнее, похоже, торговался. Затем выдохнул и повернулся к парочке нелегалов. Тори чуть не подпрыгивал от радости.
- Марк закинет вас на Ромни. Ему по пути, а мне... Извините, но у меня уже совсем нет времени. Из городка, куда вас приведут, никуда не уходите. Я освобожусь и зайду к вам. Обязательно. - Тори махнул рукой и сделал пару шагов к центру, резко остановился и вернулся обратно. - Тим, извини, что такая хрень получилась... вот, я не разбирал мешок полностью, там кое-что на первое время.
Из воздуха возник небольшой пятнистый ранец. К нему добавилась тонкая пачка странных пластиковых листков.
- Ромни не дорогой город. Для начала хватит.
Тори посмотрел на женщину и добавил для своего друга несколько слов. Тот кивнул и подтолкнул его к одной из блестящих металлом площадок.
.
- Ну, вы готовы ехать дальше?
Новый паровоз говорил с сильным акцентом. Этот уже волшебником не выглядел. Равнодушное лицо, потёртая и пыльная одежда. Рутинная работа у человека.
- После перехода отойдёте в сторону на три шага. Городок будет на востоке, в пяти... километрах? Да. Зверья нет. Возле города патруль. Первым делом наведаетесь к местному... ресторатору? Да. Рилан зовут. Его там знают все. Если поняли - кивните.
Кивок и практически сразу один короткий шаг. Тим оттащил в сторону попутчицу и махнул рукой транспортнику.
- Удачи.
Тот хмыкнул и исчез.
.
.
На новом месте было тепло и сухо. Это Тим отметил в первую очередь. Выход в зимнюю стужу его впечатлил. Снег по колено? Это был совершенно новый опыт. При том, что он был в шортах и сандалиях, а температура на месте явно минусовая, этот опыт сложно назвать положительным.
Ночь здесь ещё не наступила, но уже была совсем рядом. Небо было тёмным. Летний парк... или лес в такое время выглядит как сборище неясных теней. Чтобы сказать больше... Тим глубоко вдохнул. Похоже, осенью ещё не пахнет.
- Как-то уж стандартно наши... волшебники устраивают свои места для выхода. - Спутница не торопилась уходить от площадки, внимательно осматривая окрестности.
- Тори ведь сказал ещё у самолёта, что не любит работать на людях? Если они ходят в город, то пять километров это час ходу. Может быть, ближе к жилью опасно? Чего гадать? Выйдем и посмотрим.
Первая же пара шагов показала, что лёгкие сандалии Тима для ночной прогулки по этому месту мало подходят. Он ушиб ногу о камень и чертыхаясь прихромал к поваленному дереву, где и уселся возле вывороченного комля.
Быстрый осмотр подаренного Тори увесистого мешка обнаружил коврик, толстое одеяло и какие-то коробки, которые в темноте разглядывать было бесполезно. Больше всего порадовал Тима тяжелый тесак, притороченный сбоку. Не плоский лист мачете, а тяжелый односторонний клинок с рёбрами жесткости и удобной рукоятью. Осторожное касание пальцев подтвердило догадку.
- Ну и как ты думаешь возвращаться домой?
Тим вздрогнул и нащупал рукоять тесака. Этого вопроса он ждал. И до сих пор не знал, что ему ответить. Домой ему честно говоря не слишком хотелось. В такой компании.
.
- Как тебя зовут, загадочная незнакомка? И из какой ты конторы?
Из темноты раздался смех.
- Алекс, ну что за глупый вопрос?
Вот самому Тиму весело не было.
- Меня зовут Тим. На это имя у меня официальный паспорт и место работы. И за мной только один хвост, по которому уже вышел срок давности. Если тебе приятно обращение - тётка, то вот тебе тётка одеяло, а себе я оставлю коврик. Хромать по темноте в сандалиях я не собираюсь. Подойдёшь ночью ближе двух метров, отрублю... что-нибудь. Доходчиво объяснил? Мне твои служебные желания ниже пряжки.
- Ай-ай, как сурово. Ну... ты подумай ещё. А я пойду погуляю. Мне темнота не мешает.
Одеяло так и осталось в протянутой руке.
.
Хруст удаляющихся шагов показал, что темнота действительно мало мешала новой знакомой. Тим пожал плечами и с удовольствием завернулся в сухое и тёплое одеяло.
Чем дольше Тим думал, тем меньше ему нравилось ситуация. Какой к чёрту сон? Если дамочка из профильного отдела спецслужб, то у неё наверняка есть более полная и подробная информации о происходящем. Что может быть её целью? Устройства или люди способные организовать мгновенный переход на космические расстояния. Это очень ценный приз. Для самого Тима такой возможности не существовало. Он чужой человек в системе, у него нет ни покровителей, ни обычных способов гарантировать корректное обращение государства. Доставка подобной технологии для него равнозначна самоубийству.
Если ей требуется наживка для очередного... волшебника, то агент далеко от Тима не уйдёт. Если вот так демонстративно рвёт отношения, значит ей известно что-то, что даст ей средства и для выживания, и для последующей поимки одного из этих... разноцветных. И что это может быть, Тим представлял себе очень смутно. Это его серьёзно беспокоило.
Поразмыслив, Тим понял, что беспокоит его только... Тори. И только из-за того, что его могут отловить по вине самого Тима. Пусть косвенной.
.
Рассвет Тим встретил на половине пути к городу. Требовалось быстрее добраться до места, где хоть что-то станет более ясным или определится общая ситуация.
Собственно, что уже сейчас было известно Тиму? Орбитальный обстрел и люди с оружием. Аварийная группа, в которую вызвали коротышку. Похоже в этом месте идёт война. Охрана в центральной точке... портальной сети означает, что способами перехода может владеть и противник. Если может, значит - владеет. И если у противника есть аналогичные возможности, значит, есть и способы противодействия таким возможностям. Кто противник и что за способы? Вот об этом Тим и собирался узнать. Если получится, предупредить того самого человека, к которому их отправили. Пластинка с которой разговаривал Тори, уже смешной не казалась. С помощью этой пластинки ему могут и предупреждение передать.
Что после? Если ничего подобного в этом месте не обнаружится... Тиму придётся сваливать из города в любое случайное место. Становиться наживкой он желал меньше всего. Для поимки Тори одного места, куда их вывели и способа поимки мало. Такой вариант наверняка предусмотрен. Если не самим... разноцветным, так его организацией - точно. При том количестве мелькающих на площадках людей, сомневаться в наличии организации было глупо.
.
С такими мыслями Тим дошёл до первых строений города. Несколько вполне обычных двухэтажных домов. Нежилых, с характерными пулевыми отметинами на стенах. Без стёкол и дверей. Справа местность поднималась и на невысоком холме стоял ещё один дом, ничем от первых не отличавшийся. Дорога? Дорога была точно такой же, как и в том месте, где Тим на неё вышел в первый раз. Мелкий гравий упрессованный до каменного состояния. Без следов протектора или характерных углублений от колёс тяжелой техники.