"А этот новенький – тот еще жук, – пронеслось у него в голове. – Такому и душу страшно открыть. Не пожалеет... Еще добьет, гад".
Сквозь клубы дыма он окинул Юрия коротким придирчивым взглядом и спросил:
– А у вас, товарищ новый фельдшер, с вредными привычками и силой воли как дела обстоят?
Интонация собеседника Юрию не понравилась – слишком много желчи в ней было. Выпрямив спину, он похлопал рукой по потрепанному боку вещмешка, словно друга по плечу, и медленно, с расстановкой ответил:
– Полный порядок, товарищ водитель. Не пью, не курю, не пробовал и не собираюсь. Сила воли присутствует.
Тут он покривил душой. Он пробовал курить в детстве, но застигнутый у туалета во дворе с горстью затушенных окурков в ладони и одним дымящимся в зубах, крепко схлопотал от тетки. Неделю потом не мог сидеть и спал на животе. Когда синяки сошли, он поклялся памятью отца, что больше не закурит. С алкоголем вышло еще проще. На него у Юрия оказалась аллергия. Даже от безобидных пятидесяти граммов кожа покрывалась розовыми, сильно зудящими пятнами. Из-за этого друзья прозвали его Жирафой. Прозвище к долговязому парню приклеилось намертво – сохранилось и после того, как он, оскорбившись насмешками и всерьез опасаясь за свое здоровье, завязал с выпивкой.
– Почему Маркина не спасли? – чуть погодя спросил Юрий. – Могли ведь. Много случаев известно, когда падал человек в ледяную воду и его спасали.
– Никто не знал, что он утоп. Вечером его пьяным на селе видели и все, пропал человек. Через две недели рыбаки выловили ниже по течению. Как был в кожухе, так и всплыл.
– В кожухе?
– Ну да, в кожухе. Это же в ноябре случилось. Чем слушали?
Грузовик снизил скорость и с недовольным и каким-то болезненным скрипом остановился у развилки.
– Приехали, – объявил шофер. – Выходите. Вам налево, а мне прямо.
От удивления у Юрия вытянулось лицо. Вот это да! Что за шутки? Отыгрывается за Маркина? Глупость какая. Ребячество! А даже если и обиделся, не высаживать же из-за этого!
– То есть как приехали? – Юрий перевел красноречивый взгляд с шофера на поля за окном. Там не утихал дождь, и ледяной ветер, как прежде, играл во всю силу, гоняя по небу тучи.
– Пойдете сюдой, – шофер показал налево бурым от въевшегося в кожу автола пальцем, – и через два километра будет Тихое. Да вон его видно. Туда и топайте.
За пеленой дождя, сквозь мутные разводы на мокром оконном стекле виднелось маленькое село с серыми подстать небу соломенными и жестяными крышами. Похожие на гладкие бока зеркального карпа жестяные крыши темнели. Соломенные же, старые и выцветшие, походили на гигантские шаровидные грибы-порховки. Казалось, тронь их, и они взорвутся удушливым облаком спор. Из крыш торчали дымоходы, из дымоходов валил дым. Прибиваемый книзу ветром, он быстро таял в тяжелом свинцовом воздухе. Еще совсем голая лесопосадка, взявшая село в окружение, влажно чернела и щетинилась острыми ветками, будто терновый венок на челе страстотерпца.
Безысходностью и опустошением потянуло с той стороны. Как от свежей могилы.
Юрий нахмурился.
– Какие два километра? – сердито спросил он. – Погодите. Мы с вами договаривались, что довезете до Тихого. Я вам десять рублей дал!
– А вы не шумите! Не шумите! – поерзав на сидении, отмахнулся шофер. – Мы как договаривались? Сошлись на том, что я вас по пути подброшу. Я и подбросил. Мне только до этой развилки с вами по пути было.
– Когда деньги брали, вы так не говорили!
– Говорил, говорил.
Крупные ладони шофера сжались на баранке. Он усмехнулся и, не глядя на Юрия, продолжил сквозь зубы:
– Может, то у вас со слухом или с памятью беда, потому не помните. Но я говорил. Сразу сказал, что мне в Тихое нельзя. А вы и сами понимать должны, не маленький, – у меня путевка, груз. Мне теперь дальше надо ехать. А вы ступайте пешочком. Тут недалеко. Заодно с местностью познакомитесь.
Юрий оторопел. Какая наглость! Обещать одно, взяв оплату вперед, но сделать другое, да еще и выставить пассажира дураком – это как называется?!
– Не хотите везти, так верните деньги! – запальчиво бросил он. Не топать же два километра по грязи и дождю, в мокрых ботинках, с полным вещмешком и чемоданом, набитым книгами по фармакологии, хирургии, детским и внутренним болезням, заплатив за полный проезд!
– Еще что удумаете? – совсем уж разозлился шофер. – Тут вам не такси и не рейсовый автобус.
– Верните по-хорошему. Или ваш родственник в Тихом узнает, как вы на людях наживаетесь. Я дам делу ход!
– Наживу еще доказать надо.
– Я докажу! Опыт имеется, – для пущей угрозы солгал Юрий.
Несколько секунд шофер бурил его взглядом, словно испытывал на прочность, затем тихо выматерился и достал червонец из кармана.