— Ромен, это Элоиз! — закричала я в трубку. — Слушай меня внимательно и не перебивай! Я у Клер, в ее доме в Монкелью. Нас заблокировали. Те существа, чьи снимки я тебе показывала. Их сотни тысяч, если уже не миллионы! Они построили в саду какую-то структуру, сеть. Она глушит мобильную связь. Они облепили весь дом. И самое страшное — первый жук… Он внутри Манон. В ее голове. Он меняет ее мозг, Ромен. Манон говорит с ними. Она рисует схемы их сети. И за ухом у нее появилось пятно…
В трубке повисла тягостная тишина. Затем голос Барбье произнес сухо:
— Элоиз, это шутка?
— Ромен, мать твою, какие шутки! — сорвалась я. — У нас тут вторжение! Я не знаю, что это. Инопланетная форма жизни, вышедший из-под контроля биотехнологический эксперимент или какая-то древняя хтонь. Но они разумны, они агрессивно расширяются, они уже внедрились в ребенка. Ты должен поднять тревогу! Жандармерия, военные, санитарная служба. Кто угодно! Немедленно!
— Понял, — голос Барбье стал жестким и деловым. — Диктуй точный адрес. Я позвоню в префектуру, у меня есть там прямой контакт. Надеюсь, смогу их убедить проверить твою информацию.
— Спасибо, Ромен, — выдохнула я. — Пожалуйста, поторопитесь.
Я повесила трубку и прислонилась к стене, чувствуя, как от нервного напряжения кружится голова. Я сделала это. Теперь главное продержаться до прибытия помощи.
Я вернулась на кухню. Клер молча смотрела на меня с затаенной надеждой.
— Дозвонилась. Барбье поднимет тревогу. Скоро здесь будут люди.
Клер выдохнула и на мгновение прикрыла глаза. Но Манон вдруг тихо рассмеялась. Это был не детский, веселый смех, а какой-то потусторонний, отстраненный. Глаза ребенка были закрыты.
— Они слышали, — произнесла девочка, не открывая глаз. — Они говорят, что люди придут. Много людей. Они этого и ждали.
У меня перехватило дыхание. Я обернулась к девочке.
— Что значит «ждали»? Манон, что они говорят?
Она наконец открыла глаза и посмотрела на меня. В ее взгляде больше не было детской наивности. Только холодное, пугающее спокойствие и отблеск чужого, нечеловеческого разума.
— Первый жук сделал место для меня. Но одной меня мало. Чтобы мост стал прочным, нужно много узлов. Люди придут. Они зайдут внутрь сети. Они увидят, как красиво, и захотят подключиться. А кто не захочет сам… тем помогут. Как помогут маме. И тебе.
Я бросилась к проводному телефону. Нужно предупредить Барбье. Я схватила трубку. Гудка не было. Только тишина. И в этой тишине едва уловимое, уже знакомое потрескивание, прозвучавшее на этот раз насмешкой. Сеть добралась и до проводной линии. Мы снова были полностью отрезаны от мира.
Снаружи раздался нарастающий гул. Я бросилась к окну. Огромная сеть в саду запульсировала чаще, ее свечение стало ярче. Тысячи «жуков» одновременно оторвались от своих нитей и начали выстраиваться в воздухе в сложные геометрические фигуры. Они явно готовились. К встрече гостей.
Я опустилась на стул, чувствуя, как почва уходит из-под ног. Мы не позвали помощь. Мы привели жертв. Оставалось только ждать. Ждать и смотреть, как разворачивается катастрофа.
Часть IX. Прибытие
Время растянулось в вязкую, мучительную бесконечность. Каждая минута казалась часом. Я не могла сидеть на месте и постоянно перемещалась от окна к окну, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь живую завесу. Клер вновь впала в оцепенение, сидя на диване в гостиной и прижимая к себе Манон. Девочка же, напротив, казалась все более оживленной. Она больше не рисовала, и просто сидела с закрытыми глазами, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, и губы ее беззвучно шевелились, словно она вела непрерывный диалог с теми, кто поселился у нее в голове.
Первые признаки приближения помощи мы услышали около полудня. Далекий, но быстро нарастающий гул вертолетных винтов. Звук шел со стороны поселка. Я подбежала к окну гостиной. Сквозь пелену из серебристых нитей я с трудом разглядела в небе две темные точки. Вертолеты шли низко, явно направляясь к нам.
— Клер, они здесь! — крикнула я. — Слышишь? Вертолеты!
Клер вскочила с дивана, оставив Манон, и подбежала ко мне. В ее глазах вспыхнула безумная надежда.
— Слава богу! Слава богу! Они сейчас их разгонят, да? Высадят десант?
Я не ответила. Потому что в этот самый момент сеть снаружи пришла в движение. Миллионы «жуков» одновременно начали перестраиваться, меняя конфигурацию завесы. Она больше не была хаотичным скоплением, теперь формировалась сложная, многослойная структура с четкими геометрическими очертаниями. Ромбы, спирали, шестиугольники, сферы, вложенные друг в друга. Вся конструкция запульсировала в унисон, испуская волны холодного голубого света, и, как мне показалось, этот ритм совпадал с гулом винтов.