Но и армейские части, которыми он тогда командовал, быстро становились образцовыми! А командовал Жуков сперва полком, потом бригадой, затем дивизией и, наконец, конным корпусом. Вот приезжает в дивизию из Москвы военная инспекция:
– Какой полк у вас лучший?
– У нас все полки на хорошем счету. Но лучше всех полк Жукова!
Отличной выучки своих подчинённых Георгий Константинович добивался суровой требовательностью. Сам страстно любил свою профессию, отдавал ей все силы, и от других требовал того же. Порой не сдерживал себя в словесных внушениях младшим командирам. Однажды это даже поставили ему в вину:
– Вот в донесении сообщают, что вы бываете до грубости резким с подчинёнными.
– Это правда, – ответил Жуков. – Но я бываю резок не со всеми, а только с теми, кто халатно выполняет дело и несёт службу спустя рукава. Не терплю недобросовестности в работе.
Не любил он бездельников и бездарей в армии. Потому что от мастерства военных зависит безопасность Родины. Страна теперь называлась по-другому – Советский Союз, но недругов у неё, желающих поживиться за её счёт, было не меньше, чем у прежней России.
Глава третья
Великий Монгол
Первую свою победу как полководец Жуков одержал в далёкой Монголии. Это было летом 1939 года.
Однажды ему позвонили и велели срочно приехать в Москву, в Кремль.
– Шашку брать? – спросил бывалый рубака.
Но шашка ему не понадобилась. Воевать пришлось танками и самолётами. Хотя Жуков был кавалерист, но командовать разными родами войск ему было не в новинку. На учениях войска давно отрабатывали слаженное взаимодействие танковых, артиллерийских, пехотных и кавалерийских частей.
– Японские войска вторглись в пределы дружественной нам Монголии, – сообщил Жукову народный комиссар обороны. – Советский Союз обязался защищать Монголию, и вам надо вылететь туда немедленно.
Япония в те времена вынашивала грандиозные планы захвата соседних стран. Она уже оккупировала Маньчжурию (сейчас это часть Китая). И через Монголию нацеливалась на обширные территории к северу – русский Дальний Восток, Приморье.
Советский вождь, глава государства Сталин сказал тогда:
– В Монголии нам нужен такой командир, чтобы он не просто разгромил японцев, а свирепо порвал их на куски. Чтобы у них вообще отпала охота идти против нас!
Так Жуков оказался в знойной монгольской пустыне. Песчаные холмы, редкая растительность, заболоченные берега реки Халхин-Гол. За рекой – японские окопы с отборными солдатами-самураями. А в небе – японские самолёты, нагло летавшие над позициями наших войск и расстреливавшие технику.
Георгий Константинович тотчас направил в Москву требование: прислать ему большой отряд авиации и танковую бригаду. Самолёты и танки стали его главными козырями в драке с японцами. Наши лётчики-асы сразу же потеснили вражеские истребители в небе. В нескольких воздушных боях показали самураям, что не стоит связываться с русскими. На земле Жуков тоже готовил противнику неприятный сюрприз.
Пока японцы пытались атаковать советские войска и всякий раз получали отпор, в штабе Жукова разработали секретный план. Танковые соединения должны были переправиться через реку в двух местах, чтобы взять японцев в «клещи». Окружить врага, а затем полностью его разгромить.
Операция была сработана блестяще! Для этого пришлось японцев обхитрить. До самого начала наступления самураи не должны были догадаться, что происходит на нашей стороне. Они должны были думать, что советские войска готовятся к долгой обороне, строят укрепления. А Жуков думал по-суворовски: внезапный натиск, быстрота, уменье! Лучше идти опасности навстречу, чем сидеть и ждать, когда она сама явится.
Скрытно, по ночам подходила наша техника, подвозили вооружение и боеприпасы. Всё это маскировалось от вражеского наблюдения. Даже с шумами, которые производили танки и машины, японцев обманули. Загодя приучили их к громким звукам, стреляя из орудий и поднимая в воздух самолёты. Японцы по тревоге сперва тоже открывали огонь, но потом привыкли и уже не обращали внимания на шум. Этого-то и добивался Жуков.
В назначенный день мощным хором зазвучала наша артиллерия, загудели в небе сотни самолётов. Помчались вперёд, через неглубокие воды Халхин-Гола советские танки. Японцы были ошеломлены, они совсем не ждали такого! Но сопротивлялись отчаянно, сражение длилось десять дней. Вражеская армия была полностью разбита.