Хотілось, аби ці імпровізовані канікули тривали вічно. Однак 16 серпня нас розбудив телефонний дзвінок.
Збентежена Аліса передала мені слухавку.
— Це Фред. Тебе.
Я сів у ліжку. Телефонний дріт напнувся на грудях Аліси. Вона скинула його з себе і — зі скромності чи просто прагнучи усамітнення — вийшла до дитячої кімнати, що була їй за кабінет, та засмикнула за собою штору.
— Приїзди ввечері! — замість привітатися, кинулась у бій її подруга. — Врешті-решт сільськогосподарська харчова компанія, з якою я говорила, зацікавилася твоїми бактеріями-телепатами. Зокрема «посланнями проти зайвої ваги», які вони можуть передавати йогуртам. Якраз зараз у них дуже велика купа позовів проти йогурту Actimachins — у Брюсселі погрожують узагалі заборонити його. Тож вони купують усі твої винаходи відразу — авжеж, я поставила перед ними жорстку вимогу: або все, або нічого. І вони готові профінансувати створення лабораторії, для якої я вже маю авто і службову квартиру. Тобі залишається зареєструвати компанію в Люксембурзі або Нассау, щоби мати можливість отримувати роялті: втім, це візьме на себе мій адвокат — ти зустрічаєшся з нею завтра о восьмій ранку, щоби скласти статут. Усі витрати я беру на себе — в обмін на п’ятнадцять відсотків від твого прибутку ad vitam æternam. Бо бізнес ініціюю я! Знаю, це трохи занадто, але це не обговорюється! Після адвоката ти йдеш на запис ток-шоу «Привіт, земляни!» на Canal+, яку веде мій приятель Тьєррі Ардіссон. Маєш право запросити когось — кого обереш. До полудня я маю сказати ім’я.
Ошелешений потоком добрих новин, що на мене звалились, я відповів машинально:
— Еліана де Фреж, моя мати.
— Дивно для людини твого віку! І під яким кутом її подати, чим аргументувати?
Я сором’язливо і бажаючи скоріше завершити цю розмову сказав, що у вересні в неї виходить книжка.
— О, то ти в нас розумник! — привітала мене Фред. — Передай Алісі, нехай не переймається і засмагає далі: наступними днями ти й хвилинки перепочинку не матимеш. Коли ж вона захоче поїхати разом з тобою, то я не матиму нічого проти — плачу за все я. Але ж і матінка в тебе! Козир-дівка! Оте її фото на Вікіпедії — коли воно зроблене?
Я, криво посміхнувшись, заспокоїв її:
— Такі жінки, як вона, ніколи не змінюються.
Фред поклала слухавку, наказавши сідати в найближчий поїзд.
Я обернувся до штори, яку Аліса щойно відсунула. Дивився на її оголене тіло, що ледве біліло в півмороку. Вона кинулася на мене з радістю, яка могла видатися фальшивою. Аліса (за її словами) тішилася від того, що сталося. Не було потреби переказувати монолог «ініціаторки бізнесу»: Алісі було достатньо виразу мого обличчя і глибокої обізнаності із фройдизмом.
— Якщо вже вона вдалася до великих маневрів, — прошепотіла Аліса, притиснувши губи до моєї шиї, — то лише тому, що ти справді для мене важливий.
Я не знав, як на це реагувати. Почувався пішаком на їхній шахівниці після того, як послужив єднальною ланкою між Алісою та її псом. І це трохи псувало враження від неймовірних можливостей, які відкривалися переді мною.
— Хочеш сказати, що, якби Фред не захопилася так моїми бактеріями, ти кохала би мене менше?
Вона розсміялася, потішена моїми підозрами, і опустилася до мого прутня, аби розвіяти сумніви. Та майже відразу виринула з-під ковдри.
— Коханий, а що нам робити з Жулем?
І я сказав те, що вона, безперечно, хотіла почути: обирати мав він. Ми не будемо силою відривати його від маленької істоти, яку він вирішив захищати. Хто-хто, а я добре знав, що в разі потреби знайти нас для Жуля не було б великою проблемою.
Вони вирішили провести нас до вокзалу у своєму старенькому пікапі «Пежо». Вони були такі вдячні, однак це не було ані прощання, ані акт дарування, ані навіть позика: просто тимчасове зберігання. Під надійним наглядом. Вони обіцяли, що ми завжди будемо бажаними гостями в їхній оселі — можемо почуватися, ніби удома. Сказали, що облаштують для нас піддашшя. Жуль поводився так радісно, що навіть ранив нас своїм надто легковажним ставленням до ситуації. Він був мов дитина, що нарешті отримала свободу — тішився і намагався розвеселити нас, аби загасити наш сум. І все ж його кликав обов’язок.
Підійшов поліціянт — треба було переставити авто у другу смугу. Пес і хлопчик дивились у заднє скло машини, як ми відходили, непорушно, однаково похиливши голови вбік. Потім припинили махати. Аліса нервово намагалася запалити цигарку. Я взяв запальничку з її рук.