— Нічого не бачу, перед очима туман... — зламаним голосом сказала вона.
Та це були лише сльози.
— Знаєш, — додала вона, — єдине, що нині мене втішає — це те, що залишає мене тільки він.
Я притулив її до себе, намагаючись зменшити провалля між нами. Мало не запитав, чи не хоче вона взяти собі іншого пса. Проте відчув, що вона відповіла б, що справжнього пса замінити не можна. І тоді десь глибоко з мене виринуло прагнення прийняти виклик, кинутись у прірву з заплющеними очима, замінити нарешті відвертість довірою.
— Хочу від тебе дитину, — заявив я.
Вона обернулась до мене — і не здавалась здивованою. В її очах я бачив суміш надії, сумніву та чогось подібного до картання — ніби мої слова випередили її думки. Аліса ніжно поклала голову мені на плече — немов нівелюючи двозначність мовчанки. І тоді я зирнув у бік нової родини Жуля — вони щойно зникли по той бік мосту — і виклав єдиний на ту мить аргумент на мою користь:
— Хресний у нас уже є.
Від автора
Пси-поводирі — одне з найбільших захоплень у моєму житті. Познайомився з ними я у дванадцятирічному віці, коли грав у благодійних виставах на вечірках зі збору коштів на їхнє виховання. Завдяки моєму татові та його друзям з Lions Club містечка Больє-Вільфранш-сюр-Мер я отримав цей перший і незабутній досвід. Дякую також журналістці Софі Массьє: зустріч із нею та її псом Понґо (якраз перед його пенсією) одного травневого дня 2014 року на RTL підштовхнула мене до рішення написати цю книжку, яку я так довго виношував у собі.
Маю також подякувати своєму другові окулісту Маркові Спірі — за уважне вичитування рукопису.
Як це часто буває у моїх романах, те, що може видатися надто химерним — є не лише плодом моєї уяви. Так, сертифікат щодо «лікарнин» Зібала де Фрежа насправді отримали Ерік Ґонтьє та Фредерік Бурґо — і разом з Жан-Полем Февром вони використовують цей метод у компанії Plant Advanced Technology. Те саме стосується й очищення свинячого гною (засіб Nitracure), дослідів зі спілкування з йогуртами (згаданий вже Клів Бекстер) та одомашнювання бактерій (досліди Джона Крейґа Вентера).
Щодо вигаданого Зібала, то його доля має багато спільного з таланом Могеда Алтрада — французького промисловця і письменника, який народився у Сирії. Це був справжній бедуїн, якому я — як голова журі банківської групи KBL-Richelieu — мав нагоду вручити Гран-прі підприємця у номінації «Цінні папери» у 2014 році.
Насамкінець, Французька фундація дослідників епілепсії (спонсором якої я є) намагається зібрати кошти, необхідні для навчання собак-супроводжувачів. Нині півмільйона французів (а з них сто тисяч дітей) страждають від епілепсії — хвороби, яку нині держава не в змозі лікувати безкоштовно.