– Имей в виду, если начнет тебя конфетами кормить, значит, ты ей понравилась, – продолжил он. – А там уж сама выбирай, оставаться или бежать прочь. Марьяша такая – всю голову потом заморочит своими рассказами. На этой почве ее некоторые полоумной зовут.
– Неужели она больше тебя любит поговорить? – подшутила я над парнем.
Он обиделся, помолчал минут пять и снова завел сказ о Марьяше.
Из его слов выходил образ милой, чудаковатой старушки.
Фуф! Я-то уже представила себе Бабу-Ягу в исполнении Милляра.
Почему нет? Травницу за глаза звали ведьмой, ведьма – это почти Баба-Яга, а кто играл ее лучше Милляра?
Ваня собирался подвезти меня к самому дому травницы, но я попросила высадить в начале улицы. Попрощалась с веселым шофером и пошла вдоль крашеных заборов. Из каждого сада на дорогу выплескивались волны разнообразных запахов и звуков. В них смешивались ароматы цветов и зелени, чьей-то стряпни и свежевскопанной земли. В них распевался многоголосый хор: квохтанье кур, повизгивание и лай собак, мычание коров, недавно вернувшихся с поля, обрывки разговоров.
Я еще не видела номера на заборе, но уже знала, куда лежит мой путь.
Вот как так бывает? Вроде бы обычный дом, ничем не выделяется среди тех, что стоят вокруг, а уже притягивает взгляд. Будто следит за тобой глазами-окнами, в их темноте прячется узнавание. Подходишь ближе, а дом скрипит ступеньками крыльца: «Пришла, пришла».
Дверь распахнула хозяйка, и я застыла в изумлении.
Марьяша – невысокая, полная, круглолицая, – напоминала не Бабу-Ягу в исполнении Милляра, а самоварную бабу, и пестрая одежда лишь еще сильнее подчеркивала сходство. Но ходила женщина легко, словно не касалась ногами пола, и шагов ее совсем не было слышно. Катилась колобком – сытным, румяным, улыбчивым. Если бы не круглое лицо и надутые щеки, светлая улыбка травницы напомнила бы мне Яшину.
Увидев меня на пороге, Марьяша качнула головой, как если бы я задержалась.
– Чай, травяной, свежезаваренный, уже почти остыл, – проговорила она и поспешила внутрь, не сомневаясь, что я последую.
И вот уже я сидела за столом, накрытым пестрой скатертью, и разглядывала просторную комнату, наполненную множеством бесполезных вещей. Все шкафчики и столики были уставлены детскими поделками и сувенирами из разных стран. На стенах висели выцветшие репродукции картин Поленова, рядом с ними – яркие календари с фотографиями далеких городов. Все поверхности покрывали старомодные салфетки и полотенца с ручной вышивкой. Меня окутал аромат сладкой сдобы с примесью луговых трав. Занятая разглядыванием дома, я упустила тот момент, когда хозяйка завела разговор о журавлях.
– Очень правильным делом вы занимаетесь. Журавлям помогаете. Да разве это случайно, деточка, что во всех странах эта птица особая? Я вот что тебе скажу: закрой глаза. Закрой. А теперь слушай...
Как травница попросила, так я и сделала. И не заметила ее воздушных шагов, да только вдруг Марьяша издала над моим ухом резкий звук. Я дернулась. Полная, теплая, как парное молоко, рука поймала за плечо, заставляя сидеть на стуле и слушать.
– Кир-р-р-а…
Женщина курлыкала, а у меня внутри все переворачивалось, выкручивалось, обрывалось – не только сердце, казалось, сама душа рвется на части. И слезы – они стремительно собрались и уже бились в прикрытые веки.
– Вот-вот, – услышала я шепот Марьяши. – Нет на земле такого человека, который бы остался равнодушным к крику журавля.
Хозяйка отошла, позволяя мне прийти в себя. Я слышала, как она колдует на кухне. Когда Марьяша вернулась, в руках у нее был поднос с двумя дымящимися чашками ягодного чая и конфетки «лимончики» к ним – щедрой горстью.
– Потому и верят люди, что журавли своим кликом подхватывают души умерших и помогают им подняться в небеса, – продолжила травница, словно не отходила никуда. – Потому и крылья у этих птиц огромные – чтобы душам на них места хватило.
Я была настолько растеряна, что не знала, как себя повести.
Хорошо, что в дом вбежала проворная чумазая девчушка с кусочком глины в руках – будто лепила чудного зверя да надо было срочно бежать, а пока добралась, куда хотела, из поделки вышло чудо-юдо с острыми ушками.
– У Рины на поле журавль! Серый! – закричала девчушка с порога.
– Значит, урожай хороший будет у Рины, – спокойно ответила Марьяша.
И мне показалось, что дом улыбнулся вместе с ней. Но это просто солнечный луч скользнул в окно сквозь пестрые занавески, рассыпался на стайку световых зайчиков, и они спешили поиграть с маленькой гостьей.
Так в моей жизни появилась Марьяша.
Главы 3,4,5, 6