Морочко Вячеслав
Журавлик
В. Морочко
ЖУРАВЛИК
Мы давно не виделись. - Все такой же безрукий? - спросила Нина, поправляя тонкими пальцами узелок моего галстука. Ее мальчишеская челка почти коснулась моей щеки. Я совсем забыл, что она - орнитолог. Знай, что могу ее встретить, отказался бы от задания. - Здравствуй, - промямлил я. - Попросили вот... сделать очерк. Не знаю, смогу ли... - Ведь ты у нас умница - сможешь, - сказала она, поправляя мне волосы. - Иван Петрович, где же вы? - звал Веденский. Он стоял в конце галереи, как добродушный слоник в очках, и озабоченно морщил лоб. - Идите сюда! - Иду! - крикнул я, принимая зов как спасение. Нина смотрела с улыбкой, чуть щурясь, точно хотела сказать: "Ну что, дружок, влип"?... Подумать только: порывистая, небольшого росточка, еще год назад она была для меня манящей загадкой! Ежась от холода, орнитологи торопились в лаборатории. Когда я догнал Веденского и оглянулся, мне тоже захотелось поежиться: Нина стояла рядом с каким-то верзилой, и оба смеялись, глядя мне вслед. Пройдя холл с мягкой мебелью, живым пламенем в камине и роскошным садом за окном во всю стену, (в этом гнездышке орнитологи приходили в себя после "сеансов"), мы проследовали в галерею, со множеством похожих дверей. За этими дверьми и размещались знаменитые контактные "кабины" Центра исследования пернатых. До сих пор я только слышал о них. Сегодня одна из таких "кабин" подготовлена для работы со мной. В первой комнате, где были только кушетка и встроенный шкаф, я разделся. Веденский помог мне облачиться в сотканный из крошечных электродов облегающий комбинезон, и провел в кабину, где стояли пульт и высокое кресло. Отправляясь сюда, я готовился к чуду. Но досадная встреча с Ниной выбила из колеи. "Хороший ты человек... - объясняла она, когда мы с ней расходились, - но ужасный зануда". Я не мог успокоиться. И поэтому кресло казалось чересчур мягким, стены, задрапированные белыми складками, напоминали дешевую бутафорию, а хлопотавший возле меня толстячок-инструктор начинал раздражать. - Вам не приходилось заниматься планерным спортом? - допрашивал он, устраивая меня в кресле. - Нет. А что - это плохо? - Напротив. В нашем деле человеческий опыт только вредит. Прошу соблюдать осторожность. Не поднимайтесь выше деревьев! - Совершенннейший бред! - подумалось мне. Вслух спросил: -Боитесь, что разобьюсь? - Можете и разбиться. Но самое страшное - хищники. - Я знаю, какую ценность собой представляет пернатое, включенное в эксперимент... Сам об этом писал... Популярно. - Опасность может грозить не только "пернатому", - но и вам лично! - Простите, я не совсем понимаю... Ведь птица-двойник находится где-то в лесу, и нас будут связывать только радиоволны? - Но есть соответствующая обратная связь... Это следует помнить, - пояснял инструктор, продевая мою руку в рукав, вмонтированный в подлокотник. - Вы забудете о своем теле. Останется только власть над стопою правой ноги у педали "отключения связи". Заканчивая подготовку, Веденский следил за приборами, прикасался к каким-то кнопкам на пульте и продолжал говорить. - У нас, вообще-то, не принято оставлять двойника в опасности. Мы делаем все, чтобы птица не пострадала.... Но пожалуйста! - он приблизил ко мне свой большой добрый нос. - Бога Ради, не дожидайтесь момента, когда прибегать к "педали" уже будет поздно! Складки внутренней драпировки сходились, обволакивая мое тело. Упругие волны прокатывались по груди, спине и рукам. Свет погас. Появился озноб. Постепенно мир наполнялся шумами. Так бывает, когда просыпаешься. Я сжимался от холода и внезапного ощущения одиночества... А потом вдруг стало тепло и уютно. Тьму прорезала тонкая горизонтальная щель: это я приоткрыл глаза. В оранжевом мареве плавали, разгорались и гасли багровые пятна, пронизанные паутиною трещин. Мир обретал очертания. Вскоре я уже видел все, что было вокруг так, как будто моя голова превратилась в сплошное шаровидное око. Стоял возбуждающий запах леса. Внутри у меня постепенно разгорался огонь. Огромные листья, покачиваясь, проплывали мимо, исчезая в провалах между ветвями. И, точно со стороны, я увидел себя сидящим на ветке, вцепившимся коготками в кору. Глянуть вниз было страшно. Ветка покачивалась, вызывая что-то похожее на головокружение - ощущение птице явно несвойственное. Вероятно, смутившись, я сделал непроизвольный взмах крыльями... и чуть не упал. В последний момент успел зацепиться, повиснув вниз головой. Было стыдно и страшно. Опять взмахнул крыльями и, осторожно цепляясь когтями и клювом за неровности ветки, с большими трудами вернул себя в изначальное положение. Жар внутри меня становился привычным. А страх перед бездною, куда меня чуть не снесло, нарастал. "Разумеется, я же не птица, - только подделка под птицу". Нахохлившись, грустно глядя на мир, который не желал меня замечать - тогда еще не догадывался, как это здорово, когда тебя просто не замечают. Исполненная достоинства и бесстыдства, она буравила приторный воздух, вливаясь гудением в музыку леса темой сладких желаний. Я не задумывался над вопросом, чего ей тут надо. И ей, вероятно, было не до меня. Петляя между стволами деревьев, она торопилась по важным мушиным делам. Блестящие очи ее занимали полголовы. Остальное состояло из тучного брюха и грязных отростков. Она была чудовищно соблазнительна. Я просто не мог оторвать от нее своих глаз. Приближаясь, муха ревела точно сирена. А внутри меня с новою силой вспыхнул огонь... И тогда... совершилось чудо. Произошло все так быстро, что я не успел осознать. А когда опомнился, то увидел, что снова качаюсь на ветке, а клюв мой естественно и деловито расправляется с мухой. Ощущение голода она довела своей "музыкой" до исступления... Я настиг ее возле земли. В полете не видел почти ничего, кроме жертвы. Первая мысль была: "Взять!" Вторая "Готово!". Вниз гнала хищная ярость, вверх - изумление и торжество. Пламя голода было притушено. Наступило короткое благоденствие. И тогда я вспомнил, как летал много раз во сне. Поджимая ноги, я быстро-быстро месил руками густеющий воздух. Мне очень хотелось лететь. И где-то на пределе усилий всегда начинался полет. Не страшный, пологий. У меня не хватало сил сразу взмыть высоко. Но я был счастлив и горд, что земля, наконец, отпустила меня. Летал я недолго, но смаковал каждый миг и, проснувшись, весь день ходил окрыленный. В нас записан этот инстинкт: кто-то из предков летал... И нельзя исключать, что такие же легкие сны снятся в Африке гиппопотамам.