— Каких событий? — удивился Алексей.
— А ты не знаешь? — снова удивился и Кременецкий. — Но… вообще часто бываешь в Ровно?
— Часто, но не понимаю, о чём ты… Какие жуткие coбытия? Что там было?..
(«Да, он много ездил в другие города… — объяснил Мерционов — здесь, в вагоне. — Потом, когда окончил школу, просто из интереса… А что — мирная, спокойная страна, доступные цены на билеты! Никаких казачьих патрулей, «стражей исламской контрреволюции», ополченцев на въезде в каждую деревню…»)
…— Ну, покойники из гробов выходили, например, — стал объяснять Кременецкий. — Или ночью на кладбище у живых людей галлюцинации начались: видели друг друга журавлём, чернильницей… Или вот ещё: у милиционера при входе в церковь на кладбище рука оплыла, как свечка, и пришлось заменить её протезом. Или даже: чей-то труп разрезали на части и сожгли — но и потом видели, как он идёт между крестами…
— Да кто в наше время режет и сжигает трупы? — ещё больше удивился Алексей. — Это же не средние века! Сейчас, если и надо выкопать чьё-то тело — всё только по закону, в присутствии экспертов и свидетелей! А это… Разве что какие-то сумасшедшие могли так сделать! Хотя… постой: а ночью на кладбище они зачем пошли?
— Зачем пошли? — переспросил Кременецкий, вспоминая, как объяснял Моисей. — По одной версии — собирать фосфин для учебно-наглядных пособий, «методом вытеснения покойника», как в средние века будто бы собирали… А по другой — просто были пьяны…
— И ты пьяных слушаешь? — Алексей вдруг не сдержал смеха. — Это же надо: метод вытеснения воды, который мы в школе по химии проходили — переврать в «метод вытеснения покойника»! Нет, знаешь, — добавил он уже серьёзно, — были бы такие случаи в Ровно на самом деле — наверно, я бы знал. А вообще это и выдумывают пьяницы и психопаты. Из нормальных людей, кого я знаю — никто ничего подобного не видел. Ну, а кладбище с такими приметами… Постой, сейчас вспомню… В центре города одно есть, но это не то… И на окраине… Нет, тоже вряд ли… А там, как — всё это рядом, или далеко одно от другого?
— Рядом. Кладбище прямо на болото выходит, — ответил Кременецкий, почему-то вновь теряя уверенность.
— Ну, какое же это болото… — снова задумался Алексей. — Может, Басовкутское озеро?
— Нет, я точно помню: Старогерцог и Клюв-болото, — подтвердил Кременецкий, начиная подозревать неладное.
— Странное название, вроде как дореволюционное… (Как сказал и попутчик, сошедший в Бродах!)…Может, это в районе улицы Жолио-Кюри? А то там есть и подъездные пути к каким-то заводам, и река близко, и дальше — кладбище на холме… Но всё-таки река, а не болото…
— «Отрог реки»! — вспомнил Кременецкий сразу с отчаянием и новой надеждой. — Там река как бы клювом в сторону выдаётся, отсюда и название!
— Ну, теперь уж совсем ничего не сходится… Кто тебе такие приметы дал?
— Думал, хороший человек, а оказалось, немного сумасшедший… — только и смог признаться Кременецкий (одновременно пытаясь понять, что мог неверно запомнить со слов Моисея).
— Но не чужой человек сказал тебе, где похоронена твоя прабабушка? — ответ Алексея напомнил Кременецкому о принятой им легенде. — Мог этот твой родственник что-то напутать или наврать?
— Так это дальний родственник, я его впервые видел… (Увы, однажды сказав неправду, пришлось дальше развивать её!)
— А давно это было? Я имею в виду, давно она там похоронена?
— В 50-м году, — хорошо хоть, дату Кременецкий мог назвать настоящую.
— Не знаю, где тогда хоронили, — задумался Алексей. — Это теперь на дальней окраине есть новое кладбище…
— Подожди… а само название — Старогерцог? Неужели ты его нигде никогда не слышал?
— Так вот и думаю: неправду сказал твой родственник! Нет в Poвнo никакого Старогерцога…
(«Как?!»— едва не воскликнул вслух Кламонтов.)
…— Но как же так?! — воскликнул и Кременецкий. — О нём в газете писали! «Городок Старогерцог раскинулся по отрогам реки»…
— Вот как? И о чём статья? Неужели об этих кладбищенских ужасах? А… какая газета?
— Нет, статья о строящейся Хмельницкой атомной электростанции. А какая газета, не помню… Только вот эту первую фразу…
— А ты уверен, что хоть эту фразу точно запомнил? «Отрог реки» — выражение неграмотное, в газете так не напишут. У гор бывают отроги, а не у рек. И потом, не в Ровно же строится Хмельницкая атомная станция… Кстати, ты эту статью видел — или просто тот родственник тебе о ней говорил?
— Нет, сам не видел… Ну, а хоть Клюв-болото есть? — спросил Кременецкий, боясь поверить в то, о чём почти догадался.