— Есть, — ответил Тубанов, поднося к глазам предусмотрительно взятый с собой бинокль. — Более того, он собирается разворачиваться в сторону лесной дороги.
— Так давай за ним!
Но тут произошло непредвиденное. Автомобиль инопланетянина внезапно рванулся в сторону леса со скоростью курьерского поезда. Ареев резко рванул с места, бросаясь в погоню за ним. Но погоня прервалась в самом начале. Электромобиль инопланетянина так же резко развернулся и остановился к ним боком.
— Тормози! — крикнул Тубанов за секунду до столкновения.
Но было поздно. Ареев в пылу погони не успел среагировать — и даже просто осмыслить происшедшее — как обе машины стремительно сблизились, раздался треск, грохот, крик — и смятые ударом одна о другую машины, проехав, по инерции ещё несколько метров, скатились под откос…»
(«Страшно… — признался Ареев — здесь, в вагоне. — Хоть и виртуально, а всё же…»)
«…Тубанов попробовал встать. Это удалось ему с большим трудом. Ареев поддерживал за плечо всё ещё находившегося в полубессознательном состоянии инопланетянина. Лицо его было разбито, и на розовый комбинезон стекали капли крови, такой же красной, как и у землян.
— Я ничего вам не скажу, — тихо, но твёрдо произнёс он, увидев, что Тубанов встал.
— Мы хотим помочь вам, — сразу сказал Тубанов. — А для этого — доставить вас на звездолёт.
— Я вам не верю. За семь месяцев я уже достаточно изучил Землю и землян — и знаю, что вы за существа на самом деле. Зачем вы следили за мной?
— Мы хотели встретиться с вами и вступить в контакт, — на этот раз ответил уже Ареев. Тубанов тем временем взялся за осмотр голубого электромобиля. Когда он понял, что эта машина слишком повреждена и не сможет самостоятельно сдвинуться с места, он стал осматривать другую, зелёную, в которой ехал инопланетянин. Ареев напряжённо ожидал результатов этого осмотра.
— Эта может ехать, — наконец сказал Тубанов. — Повезём его на ней… Так куда? Где звездолёт?
Но тут инопланетянин вдруг вырвался и бросился к зелёной машине…»
…Ну, а дальше — Ромбов при всём желании не мог помнить дословно. Ведь там — во множестве исправлений, после нескольких альтернативных, зачёркнутых фрагментов (где сперва «инопланетянин», пытавшийся сбежать от них, оказывался… просто землянином в резиновой маске; затем — погоня непонятно каким образом и с какого момента продолжалась уке за настоящим инопланетянином, и наконец, оба электромобиля въезжали прямо в шлюзокамеру стоявшего посреди леса звездолёта в форме огромной чёрной полусферы 20-метровой высоты) — следовал совсем иной сюжетный ход: подъехав к «…одиноко стоявшей у дороги бывшей бензоколонке, закрытой на ремонт…», все они вошли в какое-то помещение, «…внутренность которого была совсем пустой, если не считать двух кнопок на стене — красной и синей…»; нажатие красной кнопки — перенесло их в лифтовой кабине куда-то вниз, где стояли «…кресла, по форме похожие на противоперегрузочные…» — и уже в этих креслах они перенеслись «…внутрь сферического помещения с чёрным металлическим полом, проходившим ниже большого круга этой сферы. По сторонам располагались шесть круглых иллюминаторов с красными ободами. Перед одним из кресел был пульт управления, тоже красного цвета, с большим числом приборов, рукояток и клавишей. Затем инопланетянин нажал на этом пульте одну из кнопок, и через открывшееся в стене эллиптическое отверстие они вышли в соседнее помещение, освещённое мягким, жёлто-лимонным светом, струившимся откуда-то с потока. В полу было проделано четыре углубления в форме сферических сегментов. Сам пол был покрыт каким-то голубым пластиком, а внутренняя поверхность сегментов — чем-то, напоминающим одновременно и гранит, и металл. Тубанов хотел дотронуться до этой поверхности, чтобы хоть на ощупь определить, какой это материал, но, потом решил не делать этого, поскольку не знал всех его свойств…»
(И снова — было от чего вздрогнуть в ознобе! Похоже на… отсек капсул того, реального звездолёта!)
…А другая дверь — «…с громким металлическим гулом раздвинулась в стороны, открыв длинный коридор, стены и потолок которого были покрыты зелёным пластиком с поперечно-ромбическим голубым орнаментом. Здесь их встретил ещё един инопланетянин. В отличие от первого, уже знакомого им, его кожа была окрашена в жёлтый цвет, а место рук занимали щупальца, которых было не два, а четыре. Тубанов и Ареев так и застыли в изумлении: они не ожидали, что экипаж звездолёта мог состоять из разумных обитателей разных планет. А второй инопланетянин достал откуда-то маленький голубой шарик и нажал едва заметную зелёную кнопку на нём. Из шарика тут же раздался приглушённый металлический голос: