«…Нтмиафи взглянул на свои наручные часы. Было 3 часа 9 минут 57 секунд ночи. Его электромобиль ехал на большой скорости, но Нтмиафи показалось, что она недостаточна. На его планете скорость в семьдесят километров в час не считалась высокой. Он уже хотел взяться за рычаг переключения скоростей, как вдруг заметил движущуюся ему навстречу другую машину. С ещё большей скоростью она приближалась к перекрёстку, который предстояло проехать Нтмиафи. Он принял решение мгновенно. Быстро рассчитав в уме траектории обеих машин, он резко увеличил скорость, надеясь проскочить перекрёсток раньше, чем встречный водитель. Но тот вдруг резко изменил траекторию своего движения, перейдя с синусоиды на кубическую параболу — и, прежде, чем Нтмиафи успел оценить обстановку, он увидел летящую прямо на него встречную машину, треснувшее стекло, искажённое ужасом лицо виновника аварии, потом вдруг раздался оглушительный грохот, ночное небо превратилось в единую яркую звезду — и Нтмиафи, решив, что мгновения его жизни сочтены, провалился в открывшуюся перед ним тёмную бездну…»
…Да, описание той, второй аварии не могло не впечатлять. Но — и тут потом… Ромбову было неловко вспоминать: как Нтмиафи, очнувшись, с ужасом понял, что находится в больнице, где уже мог быть сделан его рентгеноснимок — и тут же, при появлении врача, стал… изображать пьяного, уверенного, что находится в вытрезвителе; однако — врач сам предложил ему для сокрытия инопланетного происхождения… симулировать умственное расстройство, и даже стал читать из медицинской энциклопедии признаки делириозного синдрома, а за основу посоветовал взять «Путешествие седьмое» из «Звёздных дневников Ийона Тихого»; потом, едва он ушёл, в коридоре у палаты произошло столкновение других инопланетян, намеревавшихся забрать Нтмиафи на звездолёт, с некими «полицейскими дружинниками», посланными с целью его убить (кстати, обыкновенным ножом — да и палата, где лежал инопланетянин, никак не охранялась!); и их рукопашная схватка закончилась тем, что кто-то распылил в палате снотворное, «…которое не действовало на инопланетян, но на землян оно подействовало практически мгновенно, так что они даже не заметили, как в палате сверкнула яркая вспышка, и через неё, пересекая друг друга, поплыли две серии красных колец…»
Итак, Нтмиафи они забрали к себе — а поскольку этот случай стал достоянием гласности, правительство решилось на открытый контакт, и даже демонстрацию инопланетных видеохроник в земном кинотеатре — но и там те же «полицейские дружинники» попытались открыть стрельбу по зрителям прямо в зале; и если бы не опять же агент КПЗЛ (одетый в их форму, который, удивительно просто войдя к ним в доверие, попросил дать проверить автоматы, и прямо у них на глазах стал разбирать и собирать обратно, незаметно меняя какие-то детали), среди зрителей было бы немало жертв; но эти загадочные подменённые детали сработали так, что стрелявшие сами, получая свои пули, попадали замертво — а на экране продолжали идти кадры с теми же плезиозавром, крылатой улиткой и тундровыми растениями… Затем (после коротко упомянутой демонстрации протеста землян уже из-за этого, второго покушения) — без логического перехода вновь пошла сцена на звездолёте, с рассказом инопланетян об истории их планет, Мрхельта и Аорары. (В экипаже был и робот с Арула — но историю Арула земляне слышали раньше.) …История Мрхельта оказалась (на взгляд Ромбова) упрощённо-идеализированной — но что особенно удивило его:
«…Вы называете Атлантиду «четвёртым миром» своей планеты, а современную цивилизацию — «пятым», но мы можем сказать, что у нас был только один такой «мир». Мы ведём свою историю от её общепринятого начала…» В остальном же — там «…никогда не возникало ни войн, ни государственных споров…», и хотя «…издревле существовала племенная верхушка и рядовые члены общества, власть по наследству не передавалась, а была выборной…», никогда не существовало денег, не было богатых и бедных, благодаря чему рабовладельческий строй так и не смог возникнуть, первобытнообщинный — непосредственно сменился коммунизмом, и в общем вся история представляла собой одну линию непрерывного поступательного развития, отмеченную лишь вехами научных достижений: первым искусственным спутником, планетолётом, звездолётом, синтезом трансурановых элементов, «…контролем над наследственностью с полной ликвидацией наследственных болезней…» (с точки зрения Ромбова, сомнительным), и «…аппаратом для переноса сознания…» (что Ромбов не понял вовсе). В истории же Аорары — отчётливо прослеживалась земная, с её основными вехами, однако у них, по той же терминологии, был лишь «второй мир». (Похоже, речь — о количестве погибших высокоразвитых культур на планете. Но тогда — и на Земле, считая Атлантиду, погибло уже четыре?) …А потом — земляне вместе с инопланетянами смотрели ещё какие-то «субпространственные фотографии» их городов (и Ромбов снова не понял: что это? Кременецкий нигде не объяснял — yпoминaя, правда, некие соли сверхтяжёлого и весьма стабильного трансуранового 127-го элемента, чувствительные к «субпространственному излучению», но чувствовалось: этот вопрос он не продумал…). В городах Мрхельта — всюду была редкая сеть улиц сплошь одноэтажной жилой застройки, многоэтажными же «…были только научные институты, вокзалы линий монорельса и правительственные здания Цкриненской республики, столицей которой был Тхвелерамф…» (!) Упоминались названия и других городов: Фхлавиорм, Цнвелгех… В отличие от них, города Аорары — Алаофа и Моаралана — имели в общем чёткие прямоугольные контуры, и состояли из отдельно расположенных жилых кварталов также простых геометрических форм, но очень плотной застройки, с частой прямоугольной сетью переулков; общественные же, промышленные, административные и прочие нежилые здания располагались вдоль больших и широких проездных улиц… Похожими были и города цивилизации роботов Арула: Алмерх, Риштех, Литаур — с той разницей, что каждый их город окружал по периметру многоугольника объездных дорог, а внутри него походила лишь одна главная улица… О земных же городах — инопланетяне прямо заявили: многоэтажные дома похожи большей на тюрьмы или казармы, автобусы — также на транспорт для перевозки арестантов! И это было мнение тех, кто далее сказали: «…Причину того, почему биологически столь сходные цивилизации шли в своей истории столь разными путями, мы сами понять не можем. Однако конечный результат в случае успешного развития всегда бывает один — полный коммунизм. И потому, согласно Правилам Астронавта, принятым в нашем Союзе Планет — экспедиция, встретившая населённую планету, на которой ещё не достигнут полный коммунизм, должна помочь местной цивилизации в его достижении, но так, чтобы не нарушить естественного хода развития событий…» И тут же (после короткого упоминания о съезде КПЗЛ, выступлениях на нем инопланетян) — следовал фрагмент, где упоминавшиеся вначале агенты КПЗЛ № 0271 и 0134 проникли в тюрьму, чтобы помочь бежать оттуда… содержавшемуся в одной камере с обыкновенными арестантами (но при этом в железной маске!) ещё одному инопланетянину (не члену их экспедиции? Но — кому же тогда, откуда взявшемуся?); и — на эпизоде с «кожесдирателем» текст обрывался…