(Вновь Кламонтов едва не вздрогнул: мысль Тинилирау! Но тут уж — совпадение?)
…И даже будто были собраны тысячи свидетельств — и лишь тут выяснилось: ни один компетентный специалист, способный понять, с чем имеет дело, ничего подобного не наблюдал, всё — случайные, неподготовленные люди! Однако серьёзный разбор данных, не давший ни одного положительного результата — был воспринят многими, как попытка навязать идею космического одиночества, и чуть не запрет на любые контакты сейчас и в будущем… И то же самое — с экстрасенсорным восприятием, поиском руд лозой, и другими феноменами: на каждое доказательство — столь же убедительное опровержение; в научных институтах, в окружении аппаратуры — результаты то воспроизводятся, то нет; зато уж подробно расписано — как всё это мог бы имитировать фокусник в цирке! И как Кременецкий, в свои всё же 15 лет — должен разобраться?..
…А сама фантастика — и её связь с реальностью? Да, трудно представить — чтобы вceгo несколько человек отправились спасать целую планету… Но и в опубликованных произведениях вполне зрелых авторов Ромбову встречалось — как в систему другой звезды летят вовсе один человек и один робот! А эти «концерны», «компании», «синдикаты», «тресты» — разрабатывающие месторождения соседних планет? А целые миры гангстеров и пиратов — между которыми они шастают туда-сюда, и всюду их встречают столь же молодые родственники и знакомые? Хотя как же реальные масштабы космического пространства: до ближайшей звезды на предельной скорости — более четырёх лет? А расход металла, горючего, энергии на каждый рейс? Это же не в соседнюю деревню заехать на пару часов! Но вот кто-то, не умея представить реальность Космоса, подгоняет его под Землю (современную западную, или средневековую) — и получается чисто земной сюжет, едва разбавленный мнимо научными терминами: «межгалактическое время», например! Хотя как сверять — если сигнал идёт миллионы лет?..
(«А встречалось где-то «межгалактическое время»! — вспомнил Кламонтов. — Вот только где?..»)
…Но вот опять — «и всё же»! И грусть, и протест!
Расстояния… Не встанут ли самым серьёзным образом — на пути землян как космической цивилизации? И вопрос уже поднят в фантастике: те же эксперименты по мгновенной связи, субпространственные переходы! И Кременецкий не мог пройти мимо этой темы… Победа над пространством и временем! Как многое дала бы разуму, познающему мир, сколько открыла новых путей!
А возможность продлить жизнь — сменив дряхлеющее тело на новое, молодое и полное сил, пусть и тело робота? Ведь не может быть разум фатально замкнут в этой необозримой пустоте пространств, и в пределах одной жизни! Должен быть выход… (И сам Ромбов в те же годы сколько думал — но не чувствовал сил решать такие проблемы! И сделал иной выбор — возможно, неверный — избрал иную профессию. А вот он…)
…Уже Ромбова бросило в озноб: вот именно! Как раз такой человек — где-то в 30–40 мог взяться и реально! А его готовили — как возможную «смену» тому, кто ниже всякой посредственности, и способен лишь клеветать и гадить!.. Где, на каких уровнях, в каких точках пространства-времени, вершится порой история?..
(«И… кем, возможно, не стал ты сам, Николай Андреевич Ромбов… — вырвалось у Мерционова. — Кого потеряло земное человечество ещё в твоём лице…»