…Спустя несколько земных суток — уже достаточно освоившись с новым телом, он отправился ближайшим рейсом грузопассажирского планетолёта обратно на Землю. Его сопровождал тот третий из врачей — чьё имя сокращалось как Эр Лат. Оказалось, на Луне он работал лишь временно (проходя стажировку, или уже как квалифицированный консультант — Кламонтов не понял), и теперь возвращался на Землю, к тому же и в полёте продолжая наблюдать за состоянием Герм Ферха. И снова: был тот разговор. Эр Лат сам начал его…
…— Какая чудовищная нелепость, — сказал он тогда. — Мы, называющие себя объединённой цивилизацией Солнечной системы, казалось бы, уже достигли столького: осваиваем соседние планеты, астероиды… Вот уже начали заселять Марс, Цереру — не говоря об океанах самой Земли — а перед смертью пока бессильны. Так и не научились переводить ни личность человека в тело киборга, ни личность киборга — из старого тела в новое. Несколько неудачных попыток в уже далёком прошлом — и всё остановилось. А это же — была бы перспектива практически неограниченного срока жизни для конкретной личности…
(«Так… в данной ветви — не умеют? — Кламонтов был потрясён, казалось, даже больше, чем остальным. — И… без понятия о полевой, энергетической сущности жизни?..»
«Похоже на то», — встревоженно откликнулся Мерционов.)
…— Да, но в чём тут дело! — горестно напомнил Герм Ферх. — При таком переводе личности — очень велики потери информации. А от жизни в позапрошлом теле — останутся и вовсе неотчётливые следы, обрывки отдельных воспоминаний. И как будет чувствовать себя личность с явно «укороченной» или отрывочной памятью? Следы того, чего достиг, кем был когда-то раньше — но только следы? А новая жизнь — это уже другое… Со своим, отдельным началом…
— Но так ты говоришь сейчас, — ответил Эр Лат. — И то, странно слышать от того, кто сам взглянул в глаза смерти. Ведь прогресс цивилизации не стоит на месте. Встанут новые задачи, появятся новые цели — и тут умирать? Нет, такое бессмертие всё равно лучше смерти.
— Как будто и я не думал об этом… А — сам страх смерти у потенциально бессмертной личности? Бессмертие в зависимости от того, как конкретно она умрёт, найдут ли потом тело — или пусть только мозг…
(«Точно! — понял Кламонтов. — Не знают! Но почему?»
«Но насчёт памяти — верно, — внезапно согласился Вин Барг. — Ведь что остаётся? Следы…»
«Не такие уж смутные! — возражение, однако, вышло неуверенным. — Ведь сколько всего помним! Хотя верно: лишь самое основное…»
«И сколько поначалу об этом спорили, — вспомнил Мерционов. — Но нам важно понять: как это видится им?..»)
— …Или тогда уж иметь для каждого какую-то резервную копию, хранящуюся в безопасном месте? — продолжал Герм Ферх. — Своего рода «информационные консервы»?.. (Или — не так? Скрыло помехами!)
…— А об этом уже думал я, — признался Эр Лат. — Но вот, допустим: мы включим чью-то копию взамен погибшего оригинала. И что тогда? Проснётся та же личность — или другая? Почувствует ли тот, погибший, что он воскрес? Или это будет другой — но как бы с его памятью? И, кстати: памятью до какого момента? Ведь сами мгновения катастрофы туда записаны не будут!..
(Глубинным, запредельным дохнуло — как тогда, в виртуальной аудитории. Давние сомнения — не разрешённые поныне…)
— …А если этот второй, резервный мозг, включен по ошибке? — продолжал Эр Лат. — И опять же, что это будет: одна личность — или две, обе полагающие себя до некоторого момента кем-то одним и тем же? А нравственная сторона дела? Каково будет кому-то узнать, что он был лишь резервной копией другого? И что ещё много таких же копий лежат в анабиозе — и неизвестно даже, будут они когда-то пробуждены или нет? Вот — что делать с «не понадобившимися» копиями? Кто-то во избежание естественного старения материалов мозга перезаписан в другое тело, но прежняя копия осталась — и что делать с ней? Всё же пробудить — и пусть будет второй Герм Ферх, второй Эр Лат?..
— Да, это у людей всё просто, — согласился Герм Ферх. — Гаметы производятся в организме с избытком — и из многих тысяч свою пару находит всего одна. А тут каждая копия — уже потенциальная личность…
— Но реально и этого нет, — напомнил Эр Лат. — Не удалось же… И особенно обидно вспоминать — кто для этого рискнул собой. Пусть ему и было уже 94…
— Это — Кламонтову, — ответ Герм Ферха заставил вздрогнуть. — Тубанову — ещё не было. И Мерционову… Правда — они и решились позже, спустя годы…
— И мы так и не имеем решения этой проблемы, — согласился Эр Лат. — И даже не определились: какой конкретно проблемы, какие задачи тут можно ставить, а какие нет? Ведь речь — о жизни, смерти, личностях…