— Два часа. Это если учесть время, которое понадобилось, чтобы начертить всё на миллиметровке.
— Но я звоню не только за этим. Ты внимательно прочти статью на второй странице. Это — как раз то, что нам нужно. О будущей экспедиции. Обязательно прочти.
— Прочту, — пообещал Тубанов — и только сейчас, положив трубку на рычаг, заметил, как он устал. Читать о предстоящей экспедиции ему пока не хотелось — всё равно в таком состоянии он ничего бы не понял. Взяв газету, в руку, он тут же положил её на стол. Потом он лёг на кровать — и почти сразу заснул…»
— А знаете, уже начинает вериться, — прошептал Тубанов (здесь, в вагоне). — Что в самом деле было… И я так расшифровывал сигналы…
— Неужели и вправду… наше виртуальное? — предположил Мерционов. — По крайней мере, некоторых из нас?
(«А вот какого-то «черепа за письменным столом» — нет… — вспомнил Кламонтов из мыслей Ромбова. — Или не так поняли, что-то не сошлось?. Ладно — третья глава…»)
«…Когда Тубанов проснулся, было уже около трёх часов. Сначала он не мог сообразить, что ему надо делать. Потом, вспомнив, что ему сказал Ареев, он взял со стола газету и раскрыл её на второй странице.
Текст начинался без заголовка. Вероятно, он был только в последний момент вставлен в очередной номер «Правды» и помещён на первое попавшееся место.
«В связи с тем, что инопланетная передача расшифрована, — начал читать Тубанов, — и выяснено, что она является сигналом бедствия, которое терпят жители планеты в системе звезды Эпсилон Индейца, Академией Наук и Верховным Советом Федерации Коммунистических Республик Земли принято решение в ближайшее время снарядить и отправить к звезде Эпсилон Индейца космическую экспедицию, предназначенную для оказания помощи жителям планеты. Учитывая современный научно-технический уровень развития космонавтики и тот факт, что запуск звездолёта с участниками этой экспедиции на борту окажется первым в истории Земли, предполагается включить в ее состав около 10–12 человек и одного киборга-координатора, вмонтированного в звездолёт. На борту звездолёта будет предусмотрен также склад микросхем, из которых можно будет смонтировать до 200 автономных самоподзаряжающихся подвижных киборгов…»
(Нет, но страшно звучит: «вмонтированного»! Хотя речь — о кибернетическом живом существе, для которого звездолёт — его тело!)
«…Временно утверждён следующий состав экспедиции: 1) Киборг-координатор и первый пилот звездолёта; 2) второй пилот; 3) астронавигатор; 4) астрофизик; 5) специалист по обществоведению и внеземным цивилизациям; 6) экзобиолог; 7) врач; 8) телепат-парапсихолог; 9) первый пилот разведывательной капсулы; 10) астронавигатор капсулы; 11) бортинженер капсулы; 12) бортинженер звездолёта. При необходимости один член экипажа может совмещать две из этих должностей, но не более…»
(А не мало ли — всего? Правда — плюс в перспективе ещё 200 …
Да и… Разве знали — сколько было в экиапже того, реального звездолёта?)
«…Экспедиция будет действовать по следующему плану: провести предварительные наблюдения планеты с орбиты (научные сотрудники экипажа); совершить первый рейс на планету (экипаж разведывательной капсулы); выяснить суть катастрофы, происшедшей на планете, встретиться с её обитателями; используя опыт Земли, выработать план действий, необходимых для ликвидации причин и последствий катастрофы с помощью киборгов; руководить выполнением этого плана. Убедившись, что планете больше ничего не угрожает, экспедиция вправе её покинуть.»
Тубанов прервал чтение и задумался. Какую специальность в экипаже звездолёта он мог бы выбрать? Телепата-парапсихолога — или первого пилота капсулы? Или, может быть — совместить их обе? Но удастся ли ему это?
И в этот момент взгляд Тубанова упал на следующий абзац.
«В целях скорейшей подготовки экспедиции управление всеми бортовыми системами и механизмами звездолёта и разведывательных капсул будет предельно упрощено и не потребует от экипажа звездолёта особо длительной подготовки. Основными критериями, которыми будет руководствоваться Цeнтp Подготовки Астронавтов при отборе экипажа, будут не физические качества и образование, как было до сих пор, а моральные качества и способность быстро принимать решения в действовать в сложной обстановке. Именно это может иметь наибольшее значение, когда решаемся судьба целой планеты. Телепат-парапсихолог и члены экипажа разведкапсул высшее образование иметь не обязаны.»