«…А через полчаса капсула уже летела на высоте всего нескольких сот метров от поверхности планеты. Астронавты не отрывали взглядов от иллюминаторов. Ведь они впервые в жизни видели вблизи другую планету, тем более — системы другой звезды. И каждому хотелось увидеть хоть какой-нибудь признак существования здесь разумной жизни.
Под капсулой расстилалась бескрайняя холмистая равнина, простёршаяся во все стороны до горизонта. Она была сплошь покрыта лугами, которые пересекались сложным узором из множества маленьких речушек и ручьёв. Изредка попадались озёра, вулканы, иногда действующие, но в большинстве потухшие, небольшие скалы и глыбы какого-то камня, напоминающего земной гранит.
— Странный тип ландшафта, — сказал Тубанов. — По-видимому, эта местность когда-то была горной страной.
— Вряд ли, — не согласился Ареев. — Не может быть так, чтобы одни горы разрушились целиком, а другие совсем не изменились. Трудно будет объяснить происхождение такого ландшафта. Кстати, мы уже осмотрели довольно большую площадь…»
— Обрыв… — голос Ареева (уже здесь, в вагоне) заставил Кламонтова растерянно оглянуться.
— Какой обрыв? Где?
— Да тут, в тексте! Дальше он просто не успел! Во всяком случае, продолжения нет.
— Точно! — с досадой вырвалось у Кламонтова: листов… больше не было! — Я и не заметил…
— Но есть более ранние варианты, — Ареев взял вторую пачку листов. — Посмотрим, как было там…
«…До момента, когда это произошло, день 5 сентября 1994 рода ничем особенным не выделялся…» (Текст — более крупным, явно ранним почерком!) «…Всё началось, когда ученик 8-В класса… — й киевской школы Виктор Тубанов услышал сигнал вызова видеофона. Судя по тому, что электронные часы показывали час ночи, вызов был срочным. Тубанов нажал кнопку ответа на вызов. Оказалось, что звонил его одноклассник Николай Ареев.
— Произошло событие, равного которому не было за последние полторы тысячи лет! — сразу выпалил Ареев в трубку. Тубанов знал, что его друг не будет беспокоиться без причины, и сразу спросил:
— Что же именно произошло?
— А ты не выписываешь «Пионерскую правду»? Ах да, нет… Очень жаль. Понимаешь, я забыл о том, что мы вчера должны были её получить — и вспомнил о ней только десять минут назад. И на четвёртой странице наткнулся на заметку. «Когда верстался номер, редакция получила срочное сообщение о том, что радиолюбитель Высожарский…»
— Высожарский? — удивился Тубанов.
— Да, не удивляйся. Высожарский из нашего класса. Он захотел испытать недавно построенный им приёмник — и наткнулся на странную радиопередачу, которую ему удалось записать на магнитофон. Вскоре выяснилось, что передача отправлена инопланетянами. Но пока удалось узнать только то, что она — из системы звезды Эпсилон Индейца.
— А Эпсилон — приближается он или удаляется? — спросил Тубанов
— Приближается…»
(Да, речь — о радиальной скорости относительно Солнца!)
«…— Тем лучше…
Тубанов придвинул к себе лежавшую на столике рядом с видеофоном фотографию зодиакального созвездия Тельца. На ней были изображены блестящие звёзды, на фоне которых сиял тоненький серпик Луны и красный диск Марса. Если бы только удалось увидеть всё это из космоса! Тубанов пытался представить себе вид созвездий из космоса, но это ему не удавалось. Действительно, в космосе, где астрономическим наблюдениям не мешал воздух, на небосводе невооружённым глазом можно было различить несколько тысяч звёзд.
— А не писали в газете… — начал Тубанов, но тут же вспомнил, что об этом писать ещё не могли.
— Ты хочешь знать, не писали, ли в газете, когда начинается зачисление на подготовку в ЦПК? — догадался Ареев. — Этого я ещё не знаю, но я сам думал об этом, когда ты меня спросил.
— Думаешь, нас возьмут?
— Конечно. Ведь и экипаж «Марсохода-1»… Ну, это ты знаешь сам…»