(И думаешь, знаю: хорошо или плохо, что мы воспринимаем всё так? С одной стороны — богатство образов, ассоциаций, связей с иными мирами, сущностями; с другой — как понять, где же истина? А у вас — возможно, и проще, и в чём-то скучнее, стандартнее — но и меньше зависимость от непонятного! И кто знает — как лучше?..)
…Итак, в те времена мудрое племя Сихартло Гальма жило среди террасированных холмов, где они выращивали разные культурные растения — особенно преуспев как раз в растениеводстве… И вот у пещерного города — бывшего столицей государства примерно с Ирландию величиной (оно располагалось на берегах большой реки, стекавшей с гор средних размеров, за которыми располагались другие государства)… шла процессия правителей в шлемах, отороченных кольцами стрел и украшенных зелёными листьями. Только не мог присутствовать на празднике весны один из них, ведавший поливами, по имени Харнека — и оттого праздник был не такой весёлый, как всегда. Врачи подозревали, что его средняя печень поражена светящимся грибком. (У людей той планеты было три печени: круга крови, круга хлорофилла, и огненно-алхимическая. Так вот, у Харнеки заболела та, что очищала хлорофилл, а для его возраста — около 120 земных лет — это было смертельно опасно.) Ему запретили выходить под прямой солнечный свет (звезды той системы) — и на диете из одних только речных кальмаров он угасал с каждым днём. Потому и лица у вождей были печальны. Лишь однажды самый молодой из них, всего 20-летний, ведавший удобрениями — кажется, так называлась его должность — улыбнулся лучам дневного светила, отразившимся в зеркальных листьях растения, плоды которого чем-то напоминали земной ананас…
— Слушайте! — провозгласил самый старший из вождей, Тузалькар, ведавший предсказаниями. — Этот приход лета… (так он назывался, хотя приходился посередине между равноденствием и солнцестоянием, примерно 1–9 мая, если перевести на земной счёт времени) …светлый праздник весны и жизни омрачён сегодня. Болен наш благородный Харнека, и угроза нависла над нашим племенем. Но увидел я в своих изысканиях этой ночью, что какой-то герой должен отправиться, не убоявшись самой Тайны, в страшные Иссечённые Пустыни, где редки и горьки источники, и дойти там до Розовых Скал Юго-Востока, и там в состоянии святого экстаза найти камни, из которых мы изготовим лекарство для Харнеки — потому что его болезнь, как сказала мне Луна… (спутник той планеты) …может погубить племя. Но погода, и планеты, и моё душевное состояние — сулят счастливый исход этого дела. Так кто же, веруя в… (Великую Истину, что ли? Вот тут трудно понять!) …пойдет за святым лекарством?
— Моё мнение, вождь — послать Гальму, — сказал тут Нигральчан, ведавший святостью. — Если он победит — мы не только спасём Харнеку. Мы построим новые печи, и сделаем новые орудия…
— Гальма? — переспросил ещё один вождь, Амерфаду, ведавший орудиями. — Это тот человек, что придумал делать топор-пилу с загнутыми назад зубьями? Не знаю почему — но и я так думаю. Хотя — чем докажешь, что твой выбор правилен, что ты не ошибся? И не лучше ли было бы послать кого-то другого?
— Своей верой, — не колеблясь, ответил Нигральчан. — И ещё… Понимаете, он во всём — какой-то очень средний. А середина — это совершенство. В нём слились знаки Овен, Весы, Козерог и Скорпион… (речь шла о соответствиях знакам земного гороскопа) …и он себя покажет. Вспомните, как он во время охоты на хищного динозавра, когда тот схватил другого охотника, бросился на него как летучий змей-полоз… убил одним ударом в глаз…
— Да, это был уникальный прыжок, — согласился Амерфаду. — Что скажут другие вожди?..
…Посовещавшись, всё же выбрали Гальму — и взял он с собой в поход три каменных топора. Одним, кварцевым — он высекал огонь из куска пористой железной крицы; второй, базальтовый — метал в дичь, а третьим, нефритовым — можно было убить даже… (льва? Или опять-таки динозавра? Снова непонятно!)… И ещё он взял с собой лук и огненные стрелы. Когда он выдёргивал их из колчана — наконечники, чиркнув, как спички, тут же воспламенялись; и он не боялся даже того самого динозавра, похожего на зелёного слона, только с третьим бивнем на месте хобота, и в крепкой чешуе…
…Солнце (того мира) ранним утром вставало какое-то ласково-малиновое. С хангальчей — деревьев, напоминавших плакучую иву, но с круглыми листьями — на его кожаный, в стальных бляхах, оцинкованный шлем капала роса… (То есть, выходит — в том мире уже были соответствующие металлургические технологии? Но так я слышал через стальной шарик…) А вскоре он вышел из леса — и…