…— Значит, ещё раз: как это было? — спросил Дерсу Киран.
— Она сама обратилась ко мне, — ответил пожилой чернобородый человек, сидевший за столом в тёмной комнате (куда лишь из-за двери падал неяркий свет, да ещё в углу у окна светилась лампада под иконой). — Сказала, что ей является бес, и попросила его изгнать. Принесла денег, водки… Ну, я взял это — и согласился помочь. Да, не просто так, не даром… А что?
— А как выглядел этот бес? Как он проявлялся? — переспросил Дерсу Киран… уже у молодой женщины, лежащей на постели в другой, тоже тёмной комнате? (Будто присутствовал одновременно там, и тут! Или, вернее — телепатическая связь между всеми!) — Как вообще это было?
— Это начиналось… ну, как детская сказка, что ли: какие-то король, королева, битвы с кем-то. И я даже не понимала: почему всё это вижу? Просто само придумывается, или как… А потом… Пошло такое, что стыдно сказать! Эти король с королевой… Нет, даже не хочу говорить, что стала видеть! И тогда я поняла, что это меня путает бес — и пошла к святому человеку, который, как говорили, умеет их изгонять…
— То есть: вы увидели такое, чего в сказках уже не бывает? Что-то из совсем другой области? Так я вас понял?
— Ну, какой «области»? Разве у бесов в аду тоже свои области есть? — даже не поняла она. — Вон как тут: Новгородская, Псковская? Не знаю, как там у них… А только я стала видеть: как они, прикинувшись королём с королевой, делали такое… Ну, что и взрослому человеку видеть стыдно! А уж мне тогда, в моём-то возрасте — представляете?
— Сам не понимаю, — признался Дерсу Киран (уже на фоне туманных образов). — Вижу голых людей, которые делают что-то непонятное — а почему голых?..
— Вот-вот! — будто удар странных эмоций смёл то видение в сторону. — Это оно и было! И я пошла к нему, чтобы изгнать беса…
— И что за бес оказался? — спросил Дерсу Киран уже «святого человека», словно мысленно повернувшись. — Видели вы хоть, какой он на самом деле?
— Да где там, — ответил тот. — Выгнал, и ладно…
— Но всё-таки: как вы его выгоняли? Как выглядела сама процедура?..
…— То есть, — начал Дерсу Киран после перерыва в записи, — вы просто, как вы говорите, «вошли с ней в гипноз», хоть и звучит неграмотно? То есть — установив связь, стали наблюдать, какие образы появляются в её сознании, в её снах? И стали видеть — кроме тех сказочных образов, как бы за ними — ещё какого-то мальчика?
— Ну, не на самом же деле он такой, — без тени сомнения ответил «святой человек». — Бесы — они с рогами. А это только обман, маска…
— Но вот сейчас посмотрите: этого мальчика вы видели?.. Или вот этого?.. (Где-то в пространстве — появились одно за другим два лица, но очень похожие… между собой, и оба — на того, что был за столом с лампой!) …Какого из них?
— Но это же… один и тот самый, — недоуменно ответил «святой человек». — Он и есть. Какая разница?
— А вот посмотрите… (На «экране» появился… снова кто-то похожий, но теперь в выражении лица — что-то хищное!)
…— Вот он, ваш «бес», — снова заговорил Дерсу Киран. — И это его истинный облик. Но зря вы думали — что такая способность, как у вас, раскрывается лишь по особой милости свыше, и за особые достижения духа. Поверьте, вы ими не обладаете. И способность эта — она называется «телепатия» — бывает свойственна и глупым, и злым людям — таким, как вот он… А у того, первого мальчика, она была менее развита… (Появился и он, вновь за столом с лампой.) …Он скорее невольно излучал то, о чём думал — и даже не знал, что это бывает на самом деле. И — что для кого-то на ту историю наложатся совсем иные образы. Да, большинство тут, у вас, в такую возможность не верят… Но роковую роль сыграло внешнее сходство — а ведь по сходству каких-то подробностей, деталей, нередко и возникает связь. Вот так и тут: он записывал историю, в которой нет ничего «стыдного» — а тот в больном воображении представлял себе что-то другое на её основе. Но для вас обоих — это был как бы один человек…
…Иван Лесных вздрогнул — с трудом не выдав это внешне…
…— Но он… касался меня, — побледнев (заметно даже в темноте), прошептала женщина на кровати. — И всё крутились эти… образы короля с королевой. Для меня это была мука…
— А он — знал об этом? — переспросил Дерсу Киран. — Вы ему дали хотя бы возможность оправдаться, объяснить, что к чему?
— Но я же думала, что это бес… Который меня просто… лапает! Вот так, руками, как наяву…