—Журавлинка… да? — воскликнула Оля. — Ой, как ее много, и какая она красивая!
В окружении мха и блестящих, словно лакированных листьев, как россыпь рубинов, на тонких веточках сияли ягоды. Они стелились алым ковром. Казалось, что нельзя сделать и шага, чтоб не наступить на них.
- с внучкой замерли, любуясь открывшимся сказочным пейзажем.
Нарушая лягушиную мелодию, над болотом раздалось еле слышное курлыканье…
— Мы с тобой, Оленька, не только ягоду соберем, но и на журавлей полюбуемся. А может даже увидим, как они танцуют, — сказал дедушка.
И тут, как по волшебству, на поляне появились две большие, длинноногие птицы пепельно-серого цвета, с длинными шеями.
Дедушка с Олей, спрятавшись в березняке, затаив дыхание, стали наблюдать за ними.
Степенные, важные птицы ходили медленно широкими шагами, время от времени вытягивая шею и озираясь вокруг. Стоя на длинных лапах и грациозно выгнув шею, спокойно наклонялись за добычей, ловя лягушку или склевывая что- ни будь.
— Смотри, Оленька… Серый журавль … А на голове у него красная «шапочка»,— сказал шепотом дедушка. На темени птиц перья практически отсутствовали, и участок голой кожи был красноватым.
— Вижу,— прошептала девочка.
— Раньше в наших краях журавлей было много и они не боялись человека. Теперь — значительно меньше. Осушаются и высыхают болота. Исчезают места пригодные для жизни этих птиц.
Оля стояла, затаив дыхание, прижавшись к дедушке и обхватив его большую натруженную ладонь руками.
А журавли вдруг, прервав охоту, повернулись друг к другу клювами. Выдержав небольшую паузу, одна из птиц, вытянув шею и слегка выгнув ее дугой вниз, начала кланяться. Голова и шея при этом легонько покачивались вверх-вниз, вверх-вниз. Затем журавль захлопал крыльями и подскакивающим шагом стал прохаживаться кругами, и с каждым новым оборотом темп его движений нарастал.
— Дедушка, он же танцует…— прошептала Оля, прикрывая рот ладошкой и боясь громко засмеяться.
- подскакивал на одном месте, пушил “хвост”, закидывал голову на спину, приседал и, развесив крылья, ходил и прыгал вокруг второй птицы. Эти резкие, порывистые и неуклюжие движения совсем не подходили его величавому облику, и на это нельзя было смотреть без смеха. Улыбка дедушки была скрыта усами, но Оля видела, как смеялись его глаза.
В этот момент и вторая птица начала проделывать то же самое. Потом обе они, встав друг против друга, высоко прыгнули вверх, хлопая крыльями, и распластав их, какое-то время плыли в воздухе, вытянув ноги и шею.
— Дедушка, а почему они танцуют?
— Да у них, наверное, просто очень хорошее настроение, — ответил умудренный жизнью дед.
А журавли тем временем медленно и изящно спланировали вниз и приземлились на соседней поляне. Кончив танцевать, отряхнулись и снова принялись за охоту на лягушек, не забывая время от времени клюнуть и пылающую среди зеленой листвы красную ягодку.
— Танцы журавлиные мы посмотрели, теперь за работу, внученька,— сказал дедушка.
Большая и маленькая ивовые корзиночки быстро до верху наполнились ярко-красными ягодами.
Дедушка с Олей возвращались домой. А над ними красивым клином, с громкими трубными криками, в теплые страны летели журавли. Прощаясь с родными местами, стая долго кружилась в безоблачном голубом небе, с каждым разом поднимаясь все выше и выше, и наконец исчезла из вида совсем.
* * *
— Вот и добытчики вернулись! — воскликнула бабушка, любуясь алыми ягодами.. — Ой, сколько клюквы принесли… Молодцы!
— Клюквы?— удивилась Оля.— Это журавлинка…
— И клюква, и журавлинка… И то и другое верно,— сказала бабушка.
А вечером, укладывая Оленьку спать, она рассказала ей сказку про журавлиную ягоду:
— В древние времена на Руси жило мирное племя древлян. Люди обрабатывали землю для посевов, растили на огородах овощи и фрукты.
Однажды в их страну пришли орды степных кочевников. Они грабили, убивали, угоняли женщин и детей в рабство.
Среди густых рощ спрятал мудрый вождь свой народ… Но иноземному хану донесли, где находится поселение мирных хлеборобов и их красивых, синеглазых женщин. Огромное конное войско степных пришельцев двинулось в путь…
Древляне понимали, что им не выстоять против бесчисленных сил кочевников, и до прихода врага успели покинуть родные места и спрятаться на болоте на небольшом острове, где жила стая журавлей.
Спеша захватить добычу, кочевники ринулись на остров, но дорогу им преградило болото. Много вражеских воинов поглотило оно. В бессильной злобе степняки решили уничтожить непокорных Русичей.