Послышался хриплый рев, из-за зданий Центра взлетел флайер с широкими крыльями. Стремительно разгоняясь, умчался в сторону солнца. Прикрыв глаза ладонью, Джайя разглядела невероятную конструкцию, к которой мчался флайер: гигантская тарелка и тонкая, почти как ниточка, опорная колонна. Солнце светило ярко, поэтому не удавалось рассмотреть световой шар, который на деле и был звездными вратами. Она не уловила тот миг, когда в этом шаре исчез самолет — только гул реактивных двигателей внезапно смолк, словно их выключили. Очередная партия пассажиров перенеслась на другую планету.
— Куда он полетел? — закричал какой-то ребенок. — Мама, куда он полетел?
— Есть такое место, оно называется Озарение, мой дорогой.
— И мы туда полетим?
— Нет, мой хороший. Мы отправляемся на Нью-Кент.
— А почему не на Озарение?
— Потому, что мы летим на Нью-Кент, — раздраженно ответила мать.
Джайя мысленно продолжила объяснение. Потому что Озарение было первой планетой, достигнутой через звездные врата, и земляне вместе с твилианцами решили, что она должна оставаться в первозданной чистоте, незаселенной. На улетевшем флайере были ученые и, возможно, несколько корреспондентов и туристов. Но им не разрешат оставаться на планете. Через несколько недель они должны вернуться через Первый ВА — так же, как Питер Дигонис и его товарищ-твилианец восемнадцать лет назад. Неплохая прогулка, ничего не скажешь…
Джайю приняла Женевьева Хейган, помощник руководителя ЗИГа, маленькая женщина с ярко-зелеными глазами. Ходили слухи, что между ней и Дигонисом что-то было в годы его работы на Шаутере. Джайя подумала, что они вполне подходят друг другу. Женевьева, без сомнения, была обаятельна и умна, и сверх того, весьма женственна.
Женевьева объявила новоприбывшей, что ее следует называть Дженни, уселась за свой стол, отодвинула бумаги и, улыбнувшись, спросила:
— Как там Питер? Все еще возится с проблемой Земных врат?
— Я думаю, он предпочел бы вернуться на Шаутер.
Дженни кивнула и ответила:
— Мы бы хотели, чтобы он вернулся.
Джайя отметила ударение на слове «мы». «Кажется, все еще скучает, — подумала она. — Три года прошло, и все еще скучает!» Но тут маленькая зеленоглазая женщина сухо произнесла:
— К делу. Ты получила письмо Питера насчет Джофрема Генизи?
— Сразу же, как только меня оживили.
— Кто-нибудь интересовался тобой на борту «Далекого пути»?
— Мой сокамерник, — с улыбкой сказала Джайя.
— Сокамерник?
— Человек из второй камеры глубокого сна. Эндарт Граймз, компания «СП».
— А, понятно. Знаю о Граймзе. Но я думала о ком-то, связанном с «Транстар».
— Если «Транстар» хочет нас остановить, ее агент не станет рекламировать свою работу на эту команду.
— Без этого ему не обойтись. Кроме тебя и Граймза на корабле были только колонисты. Центр проверил их всех перед отправлением.
— Значит, если Генизи — или кто-то другой — попал на борт, то как член экипажа. Не так ли?
Дженни раскрыла папку.
— Здесь досье пятидесяти двух членов экипажа. И фотография Джофрема Генизи, переданная из Центра несколько месяцев назад.
Джайя взяла папку. На первой странице было изображение узколицего темнокожего мужчины с глазами слегка навыкате. На остальных листах были досье в одну страницу, с маленькой фотографией на каждом. Некоторым сходством с узколицым человеком обладала только одна женщина.
— Немного толку, да? — спросила Дженни.
Гостья закрыла папку и твердо ответила:
— Я здесь для того, чтобы найти Земные врата. И не намерена отвлекаться на какого-то гипотетического злодея.
Задумчиво глядя на юного диспетчера, помощник руководителя проговорила:
— Советую отнестись к предупреждению Питера с полной серьезностью. У него есть недостатки, но манией преследования он не страдает.
— Знаю. Я приму необходимые меры предосторожности, но все свое время буду тратить на основное задание.
— Конечно, решение за тобой. — Дженни подержала папку перед собой, бросила в ящик и задвинула его резким движением, давая понять, что тема закрыта. — Ладно, если мы покончили с этим, займемся деталями. Как может ЗИГ помочь Джайе Мэйланд найти Земные врата?
— Для начала нужна свежая информация. Я отстала от жизни на два года.
Дженни фыркнула:
— Свежая информация? Всего два слова: НИЧЕГО НОВОГО.
— Совсем ничего?
— А как может быть иначе? Диг проедает деньги правительства, отыскивая то, чего нельзя найти — и он это знает. А здесь, на Шаутере, мы сидим без гроша, не можем даже начать поиски. Хорошо, что ты прилетела. Я согласна с Дигом: отгадка — если она есть — скрыта на Шаутере. Но от нас нельзя ожидать многого. После того как у нас забрали всех людей, ЗИГ едва дышит.
Джайя передернула плечами.
— Что же у вас есть?
— Линия Т-связи, конечно. Я уже организовала для тебя 15 минут свободного канала ежедневно в 16 часов. Это недешево, но по крайней мере ты будешь в контакте с Питером и всеми высокооплачиваемыми талантами Центра. Затем, я даю тебе помощника и гида по здешним местам. Его зовут Гэлвик Хейган.
Должно быть, он ждал за дверью, поскольку вошел, едва Джейн успела отпустить кнопку интеркома. Он был молод, крепок и рыжеволос; лицо его озаряла приветливая улыбка.
— Мама, это на самом деле наша гостья? — спросил Хейган.
Его начальница вздохнула.
— Тебе не кажется, что шутка теряет свежесть? — Она огорченно посмотрела на Джайю. — Он мне даже не родственник, но как-то сумел внушить всем, что я его мамаша.
— Бедная госпожа Хейган не знает, что она потеряла, — сказал молодой человек, пожимая руку Джайе. Отступил на шаг, испытующе осмотрел ее и осведомился: — Вы хоть что-нибудь ели последнее время?
— М-да, камеры глубокого сна эффективны не на все сто процентов. Наверное, я немного похудела.
Он покивал.
— Тогда предлагаю пойти в буфет и немного подкрепить ваш очаровательный организм. Между глотками можете спрашивать меня о чем угодно, и если повезет, я, может, отыщу несколько разумных ответов.
— Неплохая мысль, — отозвалась его начальница. — Остаток дня не напрягайся, Джайя. Пусть Вик покажет тебе базу и познакомит с людьми. Ночью выспись, а утром познакомишься с Дэвидом.
— С Дэвидом?
— Разве я не сказала? Он твой коллега с Твили. Его задача — отыскать Твилианские врата.
«Дэвид» оказался низкорослым гуманоидом с розовой безволосой собачьей головой. Сначала Джайя немного нервничала, но скоро успокоилась под внимательным взглядом его больших глаз — они были фиолетовые, и в глубине их таилась улыбка. И рукопожатие было дружеским, хотя рука у него была четырехпалая — вроде как два обыкновенных пальца и два больших.
— Меня зовут Давакнапуоттейпелазазис, — стремительно выговорил он. — Но для двузей с Земли я — Дэвид.
Джайя прикусила губу. «Как вести беседу с существом, похожим на бультерьера, вставшего на задние лапы?» — подумала она и спросила:
— Э-э, давно ли вы выполняете это задание?
— Пять пвимевно ваших месяцев. Я пвилетел на Шаутев, когда не находил вовота на Твили.
— И вы думаете, что Твилианские врата здесь?
— Если есть вовота на Шаутеве, то есть вовота на Твили. Но не получил много помощи на Твили.
Сначала Джайя не поняла. Вик как будто тоже не понял, а Дженни пожала плечами и позволила себе слегка улыбнуться. Они сидели в ее кабинете, причем Дэвид неуклюже устроился на низком стульчике, специально принесенном для этой встречи: ножки у инопланетянина были коротенькие. Стараясь не замечать двух заинтересованных наблюдателей, Джайя смотрела прямо в фиолетовые глаза твилианца. Они тоже смотрели на нее внимательно и не мигали.