Возле шара кипела бурная деятельность. За ночь вокруг него соорудили огромный шатер из брезента, который скрывал серебристое чудо от любопытных глаз. Люди в форменных куртках МЧС возились со множеством измерительных инструментов и аппаратов. Шар пытались «просветить» различными видами излучений, но результатов не добились. Вокруг серебристого шара кроме сотрудников МЧС рассредоточились мрачные люди в черных комбинезонах с оружием на изготовку. Их форма не имела опознавательных знаков, окружающие знали одно: они из спецподразделения «Луч» военно-космических сил. Все были серьезны и деловиты.
Полковник Негода наблюдал за вверенными ему специалистами и раздавал ценные указания. Подчиненным они вовсе не казались ценными, но полковника это не интересовало. К нему подошел Александр Никольский, один из «специалистов МЧС».
— Сергей Иванович, мы обнаружили чрезвычайно интересный феномен! Периодически, с разными промежутками времени, возле объекта меняется гравитационное поле! Причем очень странные показатели…
— Что это значит?
— Это значит, что объект предположительно может использовать для перемещения антигравитацию, и хотя это противоречит…
— Это опасно? — перебил полковник.
— Не знаю… Сложно утверждать определенно, у меня нет данных по воздействию этого странного поля на организм… Но трава вокруг объекта стала серого цвета.
— Главное — это… — начал полковник, но договорить не успел. Челюсть его отвисла, он, не отрываясь, смотрел на серебристый шар.
Никольский, для которого так и осталось тайной, что же для полковника главное, тоже посмотрел на шар и замер. Им открылось удивительное зрелище. Возгласы окружающих, сводившиеся преимущественно к выражениям вроде «во, блин!», привлекли внимание всех, кто работал под навесом. Установилась мертвая тишина.
Возле шара стояло инопланетное существо. Примерно метр пятьдесят в высоту, вполне гуманоидной формы. Руки намного длиннее, чем у человека, все тело покрыто темным и тусклым стекловидным материалом. Голова непропорционально большая, на лицевой части темная вертикальная полоса. Судя по облику, существо было в каком-то защитном костюме.
— Оно живое, — рассуждал полковник, — в плен его брать нельзя, потому что наверняка прилетят его собратья и начнут мстить. Что же с ним делать?
Полковник Негода растерялся. Если бы существо было мертвым, то все было бы проще — вскрытие и исследование останков, затем подробное изучение корабля. В живом состоянии вряд ли оно захочет, чтобы его вскрывали и исследовали. Да и корабль оно не отдаст.
— Нужно начинать переговоры и вступать в контакт, — заявил Никольский, — согласно инструкции.
Знакомое и такое родное слово «инструкция» воодушевило полковника.
— Так, действуем по инструкции! Товарищ майор, — обратился Негода к заместителю, — согласно соответствующему положению, вступите в контакт с существом!
У майора округлились глаза.
— Товарищ полковник, разрешите обратиться!
— Обращайтесь.
— Разрешите не вступать… в контакт с существом.
— В чем дело?
— У меня жена, дети…
— Я приказал обеспечить вступление в контакт с ним в соответствии с инструкцией, а не самому завязывать с ним дружеские отношения!
— Так точно! — майор ринулся исполнять указание.
Вскоре была сформирована комиссия по переговорам с представителем инопланетной цивилизации. В нее вошли Александр Никольский, который был главой Агентства по изучению аномальных явлений при правительстве, Сергей Тамаев, один из сотрудников военно-космических сил, и, в целях безопасности, двое бойцов спецподразделения «Луч». Представитель инопланетян тем временем стоял неподвижно возле шара и терпеливо ждал. Четверка направилась в его сторону. На лицах участников комиссии читалась решимость немедленно вступить в контакт с пришельцем. Полковник Негода наблюдал за происходящим издалека, вооружившись полевым биноклем.
При приближении парламентеров инопланетянин двинулся в сторону людей. Те замерли, пришелец тоже остановился. Двигался он как-то угловато и резко. Люди опять стали осторожно продвигаться в сторону пришельца. В ответ тот тоже приблизился. Когда их разделяло не более двух метров, пришелец и люди остановились. Все, теперь нужно контактировать.
Никольский откашлялся и установил на треногу предусмотрительно захваченный с собой планшет с закрепленным на нем листом бумаги.
— А вдруг у них зрения нет? — прошептал Никольскому Тамаев.
— Вот сейчас и проверим, — буркнул Никольский, который сам почему-то о такой возможности не подумал.
Установив планшет, он карандашом набросал на бумаге схему строения атома водорода. Согласно инструкции, разумные существа с развитой наукой должны были знать схему строения этого распространенного элемента и сразу же признать высокий уровень развития землян. Существо на художественные потуги Никольского никак не отреагировало. Тогда Никольский нарисовал Солнечную систему и стрелочку, указывающую на третью планету. Указал рукой на рисунок, потом на себя и протянул карандаш пришельцу. Тот, чуть помедлив, взял карандаш и начал вертеть его в руках. Подошел к планшету, пару раз черкнул по бумаге карандашом. Люди напряженно наблюдали за манипуляциями пришельца. Тот перестал черкать, прижал карандаш к своему бедру и тот исчез. Потом содрал с планшета лист бумаги и поступил с ним таким же образом. Бойцы «Луча» переглянулись и занервничали.
— Все по карманам рассовал и доволен, — возмутился Тамаев. — Может, планшет забрать, а то и его утащит?
— Пусть тащит, вам что, планшета жалко для брата по разуму? Может быть, он хочет сохранить эти артефакты для своего музея.
— А нас он не захочет сохранить для своего зоопарка? Приличные пришельцы не должны тащить все, что под руку подвернется, и особенно орудия контакта.
— Не позорьте земную цивилизацию своей меркантильностью. Может, он понимает наш язык, может, он уже давно за нами наблюдает… Сейчас попробуем, — Никольский обратился к пришельцу с пространной приветственной речью на трех языках.
Пришелец на тираду Никольского не отреагировал. Похоже, он чего-то ждал.
— Что дальше? — спросил Тамаев.
— Согласно инструкции, пришелец должен был нарисовать свою звездную систему или какой-нибудь химический элемент. Либо, на худой конец, какую-нибудь геометрическую фигуру. Языка нашего он, видимо, не понимает…
— И нашей инструкции, видимо, не читал, поэтому не знает, чего он там должен был нарисовать, — подхватил Тамаев. — Может, ему инструкцию принести, чтобы он вел себя как положено?
— Вы очень полезные советы выдаете, а сами-то что-нибудь сделали для вступления с ним в контакт?
Пришелец пошевелился, и люди замолчали. Он вытянул руку и разжал кулак. На ладони лежал небольшой шарик, который переливался всеми цветами радуги. Люди уставились на необычный предмет. Пришелец убрал руку, шарик остался висеть в воздухе. «Наконец-то оно проявило инициативу, — подумал Никольский, — вот теперь начался контакт». Шарик некоторое время висел неподвижно, затем, покачиваясь, поднялся повыше и начал выписывать затейливые фигуры. Он вертелся на месте, резко замирал, потом падал камнем вниз, останавливаясь в нескольких сантиметрах от земли, и снова поднимался. Все члены комиссии следили за полетом шарика. Бойцы «Луча» насторожились — вдруг это неизвестное оружие? Но шарик продолжал вертеться, описывать круги и иные геометрические фигуры.
— Как вы думаете, это язык пришельцев? Они таким образом общаются между собой? — прошептал Тамаев Никольскому.
— Возможно. Нам предстоит разгадать этот удивительный и загадочный способ общения. Пока же ничего осмысленного в движениях шарика я не вижу.
— Да, повторяющихся фигур я тоже пока не заметил. Может, это не язык?
— Ничего другого мне в голову не приходит.
— Наверное, в инструкции что-нибудь есть на этот счет…
— Нет, в инструкции ничего не говорится про летающие шарики, — Никольский задумался, — да и про нелетающие тоже.