Пришелец снова вытянул руку, и шарик плавно опустился на его ладонь. Он сделал два шага вперед и протянул шарик Никольскому. Тот отпрянул. Спецназовцы напряглись.
— Что вы отпрыгиваете, как будто он вас съесть хочет! — прошипел Тамаев. — Берите, это же подарок. Наверное, совесть проснулась.
— А вдруг шарик радиоактивный?
Тамаев повернулся к техникам, стоявшим поодаль, и указал на шарик. Те покачали головами — приборы никаких видов излучения не обнаружили.
— Берите, это безопасно, — шипел Тамаев. На самом деле он боялся, что существо предложит взять шарик ему самому.
Никольский несмело вытянул правую руку ладонью вверх. Пришелец положил шарик ему на руку и жестами заставил сжать руку в кулак. Шарик был удивительно тяжелым и холодным. Инопланетянин немного отошел и замер.
— Ну и что теперь? — сказал Никольский и разжал руку. Шарик лежал на ладони и переливался разными цветами.
— Что вы чувствуете? — спросил Тамаев.
Никольский посмотрел на Тамаева, шарик тут же сорвался с места и ударил Тамаева в лоб.
— Блин… — только и успел сказать Тамаев.
Бойцы спецназа вскинули оружие.
— Знаете, — воскликнул Никольский, — шарик следует за моим взглядом!
Он поднял голову, и шарик послушно взмыл в небо.
— Как это… — сказал Тамаев, потирая лоб.
Никольский повернулся к нему, шарик стремительно помчался к Тамаеву.
— Не смотрите на меня! — заорал Тамаев.
Никольский отвел взгляд, шарик полетел в сторону.
— Он следует за моим взглядом, — повторил Никольский, я могу им управлять, только это не просто, он двигается по инерции, и приходится постоянно его останавливать. Как будто на него не действует ни притяжение, ни трение…
— Интересно. Ну, теперь скажите ему что-нибудь на его языке.
— Что вы имеете в виду? — спросил Никольский, безуспешно пытаясь заставить шарик висеть неподвижно в воздухе. Тот вертелся и от малейшего движения зрачков отлетал прочь.
— Нарисуйте с помощью шарика что-нибудь в воздухе.
Шарик принялся описывать круги, треугольники и квадраты. Управлять шариком получалось все лучше. Никольскому даже удалось изобразить нечто вроде человеческой фигуры. Пришелец неподвижно стоял. Видимо, наблюдал за манипуляциями Никольского. Наконец Никольскому надоело вертеть головой, шарик остановился, покачиваясь.
— Что я должен теперь сделать? Чего оно хочет? Оно же видит, что мы разумны, — сказал Никольский.
— Не знаю, — пожал плечами Тамаев. — Видимо, ждет, что вы научитесь его языку.
Пришелец вытянул руку — на его ладони появился еще один шарик, точная копия первого. Тамаев сжался от страха. Неужели второй шарик подарят ему? И до конца жизни его вместе с шариком будут держать в лаборатории и изучать? Он начал прикидывать, как бы сбежать от щедрого пришельца. Но пришелец не стал одарять Тамаева. Управляемый пришельцем шарик подлетел к шарику Никольского и коснулся его. Подаренный Никольскому шарик сразу же засветился ярко-желтым цветом. Никольский неуверенно пошевелил им. Шарик полетал из стороны в сторону, но продолжал оставаться желтым. Тогда Никольский попытался, в свою очередь, заставить свой шарик коснуться шарика пришельца — но тот отлетел и поднялся чуть выше.
— Попробуй теперь коснуться его шарика своим шариком, — подсказал Тамаев.
— Знаю, я и пытаюсь, — Никольский изо всех сил вертел головой. — Только он постоянно уворачивается.
Шарики выписывали в воздухе сложные фигуры. Наконец Никольскому удалось подвести свой шарик к блестящему шарику чужака и коснуться его. Тот вспыхнул желтым. И тут же пожелтевший шарик пришельца бросился догонять шарик Никольского. Никольский отчаянно вертел головой и дико вращал глазами, но не прошло и минуты, как после столкновения шарик Никольского снова пожелтел. Пришелец отвел свой шарик подальше.
— Мне что, опять за ним гоняться? — возмутился Никольский. — Он что, издевается над нами? Что за шутки? Мы серьезно вступаем в контакт, выражаем готовность нашей цивилизации к обмену знаниями, а пришелец решил поиграть!
— Наверное, это ребенок, — предположил Тамаев.
— Хороша цивилизация, где дети водят космические корабли!
— Может, он угнал корабль, а теперь носится по планетам и дразнит аборигенов.
— Нужно посоветоваться с коллегами, — решил Никольский.
— Да, правильно, — поддержал его Тамаев.
Бойцы спецназа промолчали. По их виду можно было предположить, что они видят летающие шарики и пришельцев каждый день, и это их уже порядком утомило. Никольский заставил опуститься шарик в ладонь и сжал его в кулаке. Он указал на себя и на пришельца и махнул рукой куда-то в сторону техников.
— Что вы делаете? — спросил Тамаев.
— Может, оно с нами пойдет.
В ответ пришелец подошел к Никольскому и протянул руку. Тот нехотя отдал ему сверкающий шарик. Пришелец на секунду замер, затем развернулся и двинулся по направлению к своему кораблю.
— Аудиенция окончена, — прокомментировал Тамаев. — Наверное, оно тоже пошло советоваться к своим.
Люди взглядами провожали инопланетянина. Тот подошел к серебристой сфере и исчез. Через секунду серебристая сфера начала плавно подниматься и вот уже коснулась навеса. На том месте, где шар коснулся шатра, появилась дыра с обугленными краями, которая расширялась по мере продвижения сферы вверх. Наконец шар вылетел, оставив после себя обожженную материю, запах гари и кольцо серой травы на земле.
К незадачливой комиссии подлетел полковник Негода.
— Что вы ему тут наговорили? Почему сорвали важные международные переговоры?!
— Междупланетные, товарищ полковник, — поправил Тамаев.
— А вас кто-нибудь не спрашивает! — заорал полковник, в горячке путая слова. — Вы у меня на трибунал пойдете!
— Не кричите, Сергей Иванович, — сказал Никольский. — Оно не захотело вступать в контакт, мы сделали все возможное. В любом случае, теперь у нас множество материалов для анализа, я думаю, специальная комиссия установит, что тут произошло. Хотя у меня лично сложилось впечатление, что это не взрослая особь, а ребенок.
Серебристый шар поднимался все выше и выше, вот он превратился в точку и исчез…
Инспектор пятого сектора был недоволен. Кого из планирующих озарила «замечательная» идея включить эту захолустную планету в план по контактам? Судя по всему, еще около 500 местных лет аборигены не будут готовы общаться с Содружеством. Планирующий снял неудобный скафандр и начал составлять отчет. Цивилизация довольно отсталая, минимальному культурному уровню не соответствует. Земляне провалили самый первый тест на Искусство Игры. Как известно, только представители достаточно развитой цивилизации способны ценить процесс игры, независимо от вида и формы. В научном и техническом плане цивилизация могла быть очень развитой, но если ее представители не имеют понятия об искусстве, и в частности, об искусстве играть и наслаждаться процессом игры, то такой цивилизации не место среди цивилизованных существ Содружества. По замыслу инспектора, существа, получив Анализатор, после демонстрации примитивной игры должны были в ответ усложнить ее правила, показав тем самым высокий уровень культуры. Однако Анализатор зафиксировал, что существо даже не испытывало положительных эмоций от действия, не говоря уже об усложнении правил.
Инспектор посмотрел на лист бумаги, на котором была нарисована схема атома водорода, и развеселился. Что за примитивные существа, совсем как дети…
КУРСОР
Публикация в «Если»повести А. Зорича «Топоры и Лотосы» стала причиной обращения разработчиков компьютерных игр из украинской компании «Best Way» к харьковским авторам с просьбой написать сюжет компьютерной игры. Правда, основана она отнюдь не на повести харьковского дуэта, а на событиях второй мировой войны. Игра под названием «В тылу врага», представляющая собой реалтаймовый гибрид стратегии и тактики, мгновенно стала бестселлером, в том числе и за рубежом, где продается под названием «Soldiers: Heroes of World War II». Сейчас фантасты заняты еще одним проектом — настольно-карточной игрой по мотивам их фэнтези-романа «Знак Разрушения».