Новый материал можно использовать для создания твердотельного теплового насоса, который, как считают ученые, будет гораздо эффективнее, чем иногда применяемые сегодня для охлаждения электроники полупроводниковые элементы Пельтье. В этой связи пироэлектрики активно изучались еще в пятидесятые-семидесятые годы прошлого века, но из-за слабости электрокалорического эффекта в известных тогда материалах от идеи пришлось отказаться. Насос можно использовать и «в обратном направлении» — для получения электроэнергии при малых перепадах температур.
К сожалению, новый материал лучше всего работает при температуре около 220 градусов Цельсия, и его трудно непосредственно применить для охлаждения электронных чипов. Но окрыленные успехом ученые активно взялись за поиски похожих материалов, которые будут лучше функционировать при комнатных температурах. — Г.А.
Их полку прибыло. После наблюдений за астероидом 2004 VD17 выяснилось, что отныне ему суждено быть самым опасным на данный момент небесным телом для землян. Просчитав путь малой планеты на век вперед, ученые обнаружили, что вероятность столкновения астероида с Землей 4 мая 2102 года составляет примерно 0,00063. По математическим меркам вроде бы и немного, но вполне достаточно, чтобы еще раз задуматься о «внешней угрозе». И в самом деле, речь идет не о шансах поскользнуться на неухоженной улице, а о судьбе целой планеты, которая у каждого из нас одна и к тому же общая.
Орбиту астероида высчитали достаточно надежно. После 475 дней наблюдения ошибки сведены к минимуму, а это означает, что резкого увеличения шансов на возможную катастрофу пока не предвидится, хотя и о снижении речи не идет. Людей разумным напоминаем о мизерной вероятности, поклонникам же фильма «Армагеддон» даем справку: в названный день глыба диаметром 580 м действительно может войти в атмосферу Земли на скорости 21,36 км/час, энергия взрыва составит около 15 Мт в известном эквиваленте. В 2104 году (ровно через два года) у астероида будет вторая попытка, но с шансами на столкновение на два порядка ниже. По широко известной Туринской шкале астероид заслужил два балла, и это всего лишь второй такой случай с начала поголовной постановки на учет всех небезопасных соседей Земли.
Другой возможный катаклизм того же рода ждет нас гораздо раньше, 13 апреля 2036 года. Под словом «возможный» подразумевается один шанс из 5560. Именно такова вероятность столкновения с Землей нашумевшего астероида Апофис (Apophis), которому до сей поры принадлежала пальма первенства в списке потенциально опасных для Земли камней с неба. На короткое время ему даже было присвоено 4 балла по той же Туринской шкале, но работа над ошибками в наблюдениях помогла снизить оценку до единицы (таблицу претендентов можно посмотреть на neo.jpl.nasa.gov/risk).
Так что из покушающихся на Землю астероидов пока некому даже «зачет» поставить. — А.Б.
Первое марта в нынешнем году принесло многотысячному племени онлайновых энциклопедистов не только долгожданное дыхание весны, но и общецеховой праздник. Шутка ли, в этот день англоязычная версия Википедии (en.wikipedia.org) отсчитала свою миллионную статью, став первой в мире энциклопедией, преодолевшей столь знаменательный рубеж! Кстати, с недавних пор количество официально зарегистрированных юзеров на сервере Википедии тоже стало выражаться семизначным числом, так что ныне многомудрая миcc Вики является дважды юбиляршей.
Предпраздничные мгновения стали одними из самых плодотворных в истории вики-движения: на вопрос «Кто хочет стать миллионером?» поднялся лес рук. Если в обычные дни скорость пополнения англоязычной копилки знаний равнялась одной статье в минуту, то в преддверии исторического рубежа «википедисты» работали с утроенной энергией. Как известно, героиней юбилейной, пятидесятитысячной статьи Ру.Википедии (см. «КТ» #620) стала станция московского метро «Международная». Любопытно, что в любви к железнодорожному транспорту англичанка Вики солидарна со своей русской тезкой: согласно «фотофинишу», миллионной оказалась заметка о железнодорожной станции Джорданхилл в Шотландии, обошедшая других претендентов.