Как известно, произведение о пятнадцатилетнем капитане принадлежит к жанру фантастики. Между тем, "пятнадцатимесячный шофер" в наши дни - это уже реальность: группа исследователей из университета штата Делавэр разработала специальное роботизированное кресло, с управлением которого справится любой карапуз, только научившийся сидеть. По словам конструкторов, затею "поставить младенцев на колеса" праздной не назовешь. Психологи уже давно бьют тревогу по поводу того, что страдающие от расстройств мышечной и нервной систем дети, лишенные возможности активно исследовать окружающий мир в самом нежном возрасте, впоследствии неизбежно отстают в развитии от своих здоровых сверстников. Увы, выпуск самодвижущихся кресел для самых маленьких промышленность до сих пор еще не наладила.
В основу новинки под названием UD1 было положено кресло на колесах Wizzybug, разработанное в институте медицинской инженерии британского городка Бат и рассчитанное на хозяев "от двух до пяти". К чести англичан, к использованию своего "ноу-хау" за океаном они отнеслись вполне благосклонно. Подобно их разработке, в качестве управляющего элемента в новинке задействован джойстик: как показывают эксперименты, этот способ управления является куда более удобным для малышей, чем традиционная "баранка", которая "по зубам" лишь трехлеткам. Благодаря участию в проекте психологов и физиотерапевтов, новое транспортное средство максимально учитывает возрастную специфику своего владельца. Работу по профилактике всевозможных ДТП берет на себя батарея бортовых инфракрасных и акустических сенсоров, заставляющих повозку снижать скорость при опасном сближении с окружающими предметами и риске наезда на прохожих. Впрочем, осторожность не помешает: для пущей безопасности спереди кресла расположен внушительный "бампер", компенсирующий толчки от возможных столкновений. При помощи пульта, связанного с повозкой по беспроводному интерфейсу, родители могут настраивать ее скорость, уровень чувствительности джойстика, а также следить за местоположением своего чада и пройденной им дистанцией.
В настоящее время новинка проходит "тест-драйв" с участием "автолюбителей" в возрасте от полугода до трех лет. Увы, финансирование разработки оставляет желать лучшего, так что особой коммерческой прыти от нее ждать не приходится. Скорее всего, через несколько лет на магазинные полки выкатится уже следующее поколение "карапузомобилей". ДК
Более трех десятков лет, добрую половину человеческой жизни космические аппараты с Земли не навещали ближайшую к Солнцу планету. Мы уже писали о том, что дело это с энергетической точки зрения хлопотное, и именно поэтому "Маринер-10" в 1974-1975 годах даже не выходил на орбиту вокруг Меркурия, а лишь трижды следовал по пролетной траектории, изучая планету буквально мимоходом. Отсюда и обескураживающая статистика: у нас есть информация лишь о 40-45% поверхности этого небесного тела. Точнее, так было до середины января.
Зонд "Мессенджер", которому, если не случится чего-то непредвиденного, в 2011 году предстоит впервые выйти на орбиту вокруг Меркурия, пока следует стопами своего предшественника, лишь проносясь на огромной скорости мимо планеты. 14 января прошло первое из трех намеченных сближений, в ходе которого аппарат подошел к поверхности на рекордные 200 км и сумел сделать серию фотоснимков, в том числе и ранее не наблюдавшихся участков.
С самим зондом во время пролета ничего не случилось, все системы, включая камеры и другие научные приборы, отработали штатно, но совершенно неожиданным образом в дело вмешались неполадки на совсем другом космическом аппарате. Для связи с удаленными от Земли космическими аппаратами NASA использует сеть из трех наземных станций: в Голдстоуне, Мадриде и Канберре. Каждая станция оборудована одной радиоантенной диаметром 70 м и парой 34-метровых "тарелок". Разумеется, большая антенна обеспечивает более надежный и быстрый канал связи. Конечно, для такого редкого события, как пролет космического аппарата вблизи Меркурия, в расписание одной из больших антенн был внесен сеанс связи с "Мессенджером". И надо же было такому случиться, что именно в преддверии намеченного сеанса нештатная ситуация произошла на борту зонда Ulysses, изучающего Солнце. Этот зонд как раз занимал удачную позицию для очередных исследований приполярных областей нашего центрального светила, и ошибка в работе бортовой аппаратуры грозила тем, что благоприятный момент мог быть упущен. Потребовалось экстренно связаться с Ulysses по "толстому" каналу, и "Мессенджер" потерял свое эфирное время. Именно поэтому на следующий день после сближения с Меркурием фотографий NASA так и не опубликовало.