— Да, это загадка, — согласился он. — Но её можно решить позже.
— Ты прав. Если мы будем слишком рьяно расследовать, то рискнём разоблачить людей.
— Это тоже важно, — сказал Неро. — А ещё сегодня День Святого Валентина, так что я хочу побыть наедине со своей женой. Я хочу несколько часов наедине, чтобы ни один из нас не бежал спасать мир, — он окинул моё тело долгим, ленивым взглядом.
— Я целиком и полностью согласна, — я провела ладонью по его груди — очень, очень медленно.
Он поймал мою руку.
— У меня для тебя кое-что есть, — в другой его руке появилась маленькая квадратная коробочка цвета слоновой кости с чёрным бантиком сверху. — Подарок на День Святого Валентина.
Я приподняла крышку, заглядывая внутрь.
— О, Неро, — ахнула я, улыбаясь. — Не стоило.
1 «Смотри, кого кошка притащила» — это идиома, означающая примерно то же, что и наше «смотри, кого нелегкая принесла», т. е. ты говоришь это, когда кто-то наконец-то заявился куда-то. А тут кошка и заявилась, и что-то притащила. В этом и вся «гениальность» её заявления.
Часть 2. Время убийств
Глава 1. Подарок
Это была ручка. И не просто какая-то ручка. Это та самая ручка. Которую я держала в руке в тот самый момент, когда мы с Неро встретились много лет назад — в день, когда я присоединилась к Легиону Ангелов. Как только он вошёл в тот кабинет, что-то в нём — в его присутствии, в его ауре, в его душе — захватило часть меня и больше никогда не отпускало.
— Я не был уверен, узнаешь ли ты её, — сказал Неро.
— Конечно, я её узнаю, — я провела кончиком пальца по знакомой голубо-бежевой поверхности ручки, которая разводами имитировала мрамор. — Как я могла забыть хоть одну деталь того раза, когда ты впервые меня отчитал?
Я обожала звучание магии в усмешке Неро. Она рокотала по воздуху глубокими, восторженными, размеренными волнами, вибрировала на моей коже как излюбленная мелодия. Я никогда не устану от песни Неро.
— Это что? — спросила я, поворачивая ручку в ладони. — Ты сделал на ней гравировку?
Там было одно слово, написанное яркими золотыми буквами: Конформистка.
— Это казалось уместным, — ответил Неро с совершенно серьёзным лицом.
И это заставило меня рассмеяться.
— Просто изумительно! — я обняла его.
«Вот она я. Послушная конформистка, строго следующая прямым приказам».
Я произнесла эти слова Неро в день, когда он выпытывал у меня причины вступления в Легион. Я пыталась убедить его, что я конформистка. Конечно же, я нагло врала.
— Это не просто «уместно». Это идеальная ручка для Ангела Хаоса, — сказала я ему.
Его губы подёргивались.
— У тебя определённо интересные отношения с иронией, Пандора.
— О, ты правда понятия не имел, что тебя ждёт, когда вошёл в тот офис, чтобы наехать на меня, — я усмехнулась.
— Да, — он переплёл свои пальцы с моими. — Ты определённо не то, чего я ожидал.
— Хорошо. Ненавижу быть предсказуемой. Куда веселее… — я зажмурила глаза.
— Что такое? — голос Неро рассёк мигрень, которая накатила на меня без предупреждения.
— Я не уверена, — я покачнулась. — Внезапная волна головокружения.
— Я чувствую… — руки Неро подхватили меня. — Я тоже это чувствую.
Мы свалились с дивана на пол. Я попыталась встать, но не смогла даже открыть глаза. Моя голова кружилась, глаза слезились, в ушах звенело. Моё тело подёргивалось, мышцы беспорядочно сокращались.
Но потом постепенно пульсация, головокружение и спазмы прекратились. Я открыла глаза.
— Неро, ты в порядке?
Его там не было. Я перевернулась, ища его. Но он исчез. Я втягивала медленные, глубокие вдохи, стараясь успокоить бешено стучащее сердце, стараясь унять все дикие, перепуганные страхи, мелькавшие в моей голове.
— Он в порядке, — заверила я себя. — Он способен о себе позаботиться.
Но что, если Неро был без сознания? Что, если он где-то совершенно один, раненый и нуждающийся в моей помощи?
— Соберись, Леда, — отчитала я себя. — Не паникуй.
Легче сказать, чем сделать. Легион реально отточил моё умение функционировать под давление, но я столкнулась не с ордой монстров и не с вражеской армией. Любовь всей моей жизни исчезла, и я совершенно разваливалась на куски.
Каким-то образом мне удалось отодрать себя от пола гостиной. Вот только я была уже не в гостиной. Я была… где-то в другом месте. Я осмотрелась по сторонам, пытаясь сориентироваться.
— Я знаю это место, — прошептала я.