— Я не вернусь в ту тюрьму. Никогда, — прорычал он. — Не волнуйся, солнышко, — его жёсткие, покрытые шрамами губы изогнулись в улыбке, подобной кинжалу, вонзающемуся в грудь жертвы. — Никто никогда не узнает, что это я тебя убил, — он заговорщически подмигнул. — Они даже не найдут твоё тело.
Он был ещё безумнее, чем я помнила.
— Признай это, — сказал Мэшер, и в его глазах зажглось свирепое, маниакальное злорадство. — Я победил.
Ну в категории психов он определённо победил.
— Скажи это, — он приподнял мою голову с крышки мусорного бака, затем со стуком опустил обратно.
Ауч. Перед моими глазами плясали и горели чёрные пятна.
— Я хочу услышать, как ты скажешь, что я победил, — он облизнул губы. — Я хочу услышать, как ты молишь о милосердии.
— Не могу… — я царапала его ладони, пытаясь отодрать их от моего горла. — …говорить.
— О, точно, — сказал Мэшер с тупой усмешкой. Его хватка ослабла. — Вперед, тыковка. Скажи мне то, что я хочу услышать.
Я открыла рот. Донеслось лишь хриплое карканье.
— Должно быть, я повредил твою трахею, — он расхохотался. — Упс.
В моих ушах слышался странный постоянный звон.
— Скажи это, славно и тихо, — Мэшер наклонился поближе, чтобы услышать меня. — Давай, умоляй.
Я моргнула.
Он наклонился ещё ближе. Я наблюдала за ним. Мои глаза теперь едва могли сфокусироваться, так что я действовала наобум, как могла. Я подождала, когда его ухо не оказалось почти прижато к моим губам…
А потом заорала так громко, как только могла.
Мэшер отшатнулся, дезориентированный, и схватился за голову обеими руками. Я медленно и аккуратно села, затем соскользнула с мусорного бака. Как только мои ноги соприкоснулись с асфальтом, я испытала внезапный и резкий прилив крови к голове. Как будто весь мир накренился. Я поморгала несколько раз, но это лишь относительно помогло. Я до сих пор чувствовала себя так, будто застряла в воронке, которая никак не переставала вращаться.
Мэшер уже выпрямлялся, сердито глядя на меня.
— Ты чокнутая с…
Я резко вскинула руку, с силой ткнув его в глаз.
Он согнулся вперёд, взревев от боли. Пока он вслепую шарился, я основаниями ладоней сильно ударила его по голове с обеих сторон. Он рухнул на землю без сознания.
— Хорошая попытка, гений, — я посмотрела на его обмякшее тело. — Тюрьма тебя явно ничему не научила, — я помассировала своё больное горло. — Ты только перешёл от нападения к попытке убийства.
Моя голова всё ещё плыла. Я пошла прочь от него, шатаясь. Мэшер, каким бы безумным он ни был, являлся лишь слегка неудобным симптомом гораздо более крупной проблемы. Мне надо разобраться, что происходит. Что со мной случилось. Как я сюда попала. И как добраться обратно домой.
Но первым делом мне надо найти Неро. Весь мир пошёл наперекосяк, и мне надо убедиться, что он в порядке.
Глава 4. Обратно в Нью-Йорк
Я звонила Неро на телефон — раз за разом — но он не брал трубку. Я старалась не позволять этому обеспокоить меня, но да, я беспокоилась. Сегодня ничто не шло по плану. Будь у меня моя магия, я бы связалась с ним телепатически. Но у меня её не было. У меня не было ничего, кроме моей соображалки, неизменно сгущающегося чувства ужаса и массивной головной боли из-за того, что этот чокнутый Мэшер шарахнул меня головой о мусорный бак.
О, и пять долларов. Ещё у меня имелось пять долларов в кармане. Их не хватило бы, чтобы купить что-то, так что я тайком прокралась на следующий поезд, направлявшийся из Чистилища в Нью-Йорк. Боги, как здорово снова быть бедной.
Нью-Йорк. Вот где я встретилась с Неро в этот самый день. Он должен быть там. Просто должен быть. Я найду его, мы объединимся в команду и найдём способ выбраться из этого бардака и вернуться к нашей дочери.
По крайней мере, таков был план. К сожалению для меня обломщики-солдаты Легиона задумали иное. Они остановили меня, как только я сделала буквально два шага по лобби.
— Гости должны регистрироваться на входе, — монотонно произнёс капрал с кислым лицом, которого я даже не помнила.
К счастью, он меня тоже не помнил — или, скорее, он ещё не встречался со мной. Слава богам за маленькие радости. Если бы он уже знал меня, он мог бы схватиться за меч… или как минимум за огнетушитель. В это время у меня была не самая лучшая репутация. Хотя если так подумать, у меня в моё время была не лучшая репутация. Люди думали, что хаос следовал за мной всюду, куда бы я ни пошла.
Понятия не имею, что им внушило такую идею.