— Документы? — переспросила я.
— Мне всего-то нужна печать на моём пакете заявителя, — сказала она. — Но нотариус отказывается даже видеться со мной. Подозреваю, Лавиния ему заплатила.
Я всё сильнее ненавидела эту Лавинию. Я терпеть не могла задир и подлых жуликов.
— Не беспокойся, — сказала я Аспен. — Знаю, всё выглядит мрачно, но ведь ты за этим и пришла ко мне, верно? Я имела дело с более невозможными обстоятельствами и побеждала. Я добьюсь, чтобы тебя внесли в список. Это я тебе обещаю.
Глава 3. Подготовка к битве
Ангел явно хотела присоединиться к нам в нашей миссии. Она с таким энтузиазмом потёрлась об Аспен, что бедная принцесса едва не упала.
Ангел и Тень поцеловались носиками на прощание, затем чёрный самец пантеры открыл портал. Семь порталов поменьше появились перед каждым котёнком. Дети Ангел унаследовали межпространственную магию их отца. Коты прыгнули в кружащие кольца магии и исчезли.
Сиерра и Ангел в унисон вздохнули.
— С котятами всё будет хорошо, — заверила я их. — Тень умеет оберегать их от проблем.
Ангел бросила на меня сомневающийся взгляд.
— Ладно, один раз он взял их навестить дракона, — признала я.
У бедняжки Герцога половина шерсти на хвосте оказалась опалена. Но она отросла… со временем и небольшой помощью зелий моей сестры Беллы.
— Тень больше не повторит эту ошибку, — сказала я.
Ангел смотрела на меня, не моргая. Иногда мне очень хотелось слышать, что думает моя кошка.
— Он всё ещё привыкает к роли отца.
Ангел начала вылизываться. Я не знала, как именно это интерпретировать.
— Окей, Аспен, покажи нам дорогу в свой мир, — сказала я.
Она и показала. Нашей первой остановкой был магазин формальных нарядов. Чтобы войти на Бал Чемпионов, нам нужно было одеться подобающе.
— Комитет официально объявит кандидаток в конце Бала, — сказала Аспен. — Вот сколько времени у нас есть, чтобы внести моё имя в список.
Я отмахнулась от стильного полночно-синего платья, которое она мне предложила.
— Красиво, но не практично. Юбка слишком узкая. Я не смогу никого пнуть по голове.
Она нахмурилась.
— Ты ожидаешь драки?
— Я всегда ожидаю драки, — я схватила с вешалки алое платье. Юбка была славной и струящейся. В ней я определённо смогу двигаться. — Что думаешь об этом? — я приложила платье к своему телу спереди.
— Это цвет Илианы, — сказала она мне.
— Илианы?
— Леди Илиана, участница последних Игр Принцесс, — объяснила Аспен. — Она не стала Королевой, но определённо ведёт себя как королевская заноза в заднице. Она решила, что алый — это её цвет… то есть, цвет принадлежит исключительно ей. Она даже публично объявила об этом.
— Ну ладно…
Я повесила платье обратно на вешалку. Я буду слишком занята, помогая Аспен на Балу. У меня определённо не будет времени пререкаться с бредящей аристократкой, которая думала, что полностью обладала алым цветом.
— Но я не могу не спросить, Аспен, — сказала я, — почему этот магазин вообще продаёт платья в данном цвете, если это создаст такую драму?
— Потому что здешние люди любят драму, — ответила она. — Ну то есть, мы устраиваем публичный спектакль, чтобы решить, кто станет следующей Королевой. Принцессы дерутся друг с другом, чтобы стать Королевой. Разве это не объясняет всё?
— И тем не менее ты хочешь участвовать, — подметила я.
— Я должна участвовать. Я не могу допустить, чтобы зло и жестокость правили этим миром. Они всё испортят.
— Это очень благородно с твоей стороны.
Она вздохнула.
— Знаю.
В итоге я остановилась на чёрном платье, затем мы с Аспен направились в мужскую секцию магазина, где Сиерра помогала Неро выбирать его наряд на вечер.
— Как успехи? — спросила я у него.
— Неоптимально.
Я медленно скользнула взглядом по его телу.
— Мне кажется, ты выглядишь вполне оптимально, — я провела ладонями по его груди. Гладкая чёрная ткань его смокинга ощущалась мягкой и податливой. — Очень оптимально.
— Нет, — сказала Сиерра, сморщив маленький носик. — Не этот.
Я приподняла лацканы смокинга Неро.