— Принцесса Аспен, говорите? — она демонстративно проверила календарь, в которым были записаны визиты. — Прошу прощения, вас нет в списке.
Но я не отступала.
— Я уверена, нотариус может выделить несколько минут…
— Мистер Барренс очень занят, — перебила меня секретарша. — Если хотите с ним увидеться, вам нужно записаться, как и всем остальным.
— Окей, тогда запишите нас, — сказала я.
— Какое время вам подойдёт? — спросила она.
— Прямо сейчас?
Секретарь продолжила демонстративно изучать календарь.
— Мистер Барренс имеет весьма забитый график. Самое раннее время, когда он сможет вас принять… — она полистала страницы. — …через пять лет.
Это абсурд.
— Давайте перейдём к сути, — я начала выкладывать золотые монеты на стол. — Сколько монет вам потребуется, чтобы «найти» нам запись на сегодняшний день?
Секретарь притворилась оскорбленной.
— Вы пытаетесь подкупить агента короны! — возмущённо сказала она, выкатив грудь колесом.
Я пожала плечами.
— Предлагаю взять золото. Мы в любом случае попадём к нотариусу.
— Ну все! — она потянулась к телефону. — Я вызываю охрану!
Я взмахнула рукой, сотворив сонное заклинание. Ничего не произошло.
— Ха! Твоя магия на мне не сработает, ведьма! — женщина рассмеялась.
Я закатила глаза.
— Я ангел, а не ведьма. Но неважно. В моём распоряжении есть и другие средства, помимо магии, — я схватила её руку, твёрдо удерживая её, а затем заклеила ей рот изолентой. — И почему люди не соглашаются делать всё по-простому? — я вздохнула, глядя на сопротивляющуюся женщину. — Могла бы просто взять деньги.
— Нет сомнений, Лавиния ей уже заплатила, — Аспен показала пальцем. — И пригрозила убить её, если она не преградит мне путь.
— С каждой минутой я ненавижу эту Лавинию всё сильнее и сильнее, — я примотала ноги секретарши изолентой к ножкам стула. — Вот так. Должно хватить, — я убрала катушку изоленты в карман куртки.
Аспен заворожённо наблюдала за мной.
— Почему ты носишь с собой изоленту?
Я пожала плечами.
— У неё масса применений. Никогда не знаешь, когда может пригодиться. И смотри, только что пригодилась.
— Ты очень странная, Леда Пандора.
Я усмехнулась.
— Да, я знаю.
— Но я знала, что могу рассчитывать на тебя. Ты хорошая.
— Ээ, спасибо.
— В отличие от Лавинии, — она вздохнула.
— Да, твоя бывшая подружка — это нечто, — согласилась я. — Как твоё общество может дать такому ужасному морально обанкротившемуся человеку хоть крошечный шанс стать вашей королевой?
— Её шансы отнюдь не крохотные, — сказала Аспен. — Более того, Лавиния — самая сильная претендентка. Если я её не остановлю, она скорее всего станет Королевой. А что касается того, как моё правительство может позволить править кому-то вроде неё, ну, правила Игр Принцесс дают преимущество сильным. А сильные слишком часто оказываются жестокими, чёрствыми и ведомыми совершенно эгоистичными желаниями.
— То есть, другие кандидатки — точно такие же, как Лавиния? — спросила я.
— Некоторые из них да.
Неудивительно, что Аспен готова была пройти через столько боли, страданий и откровенного бреда, чтобы не дать им стать Королевой.
— А какова ваша нынешняя королева? — спросила я у неё.
— Она одна из хороших, — с улыбкой сказала Аспен. — Это она попросила меня войти в Игры Принцесс. Она хочет, чтобы я стала Королевой.
— А она не могла просто назвать свою преемницу?
— Нет. Наше общество устроено не так. Новая Королева определяется через Игры Принцесс. Никто не может обойти этот процесс, даже нынешний монарх. Но она может повлиять на людей. Поскольку я её фаворитка, я бы наверняка стала новой Королевой. Пока…
— Пока Лавиния не заточила тебя в том дереве, — закончила я за неё.
— Да. Её предательство ранило сильнее всего. Я думала, она моя подруга, но потом она показала свою истинную натуру. Она хочет стать королевой и сделает всё возможное, чтобы избавиться от соперников.
— Не беспокойся, — сказала я. — В итоге ей всё вернётся.
— Так ты веришь в карму?
— Я верю в то, что карму надо брать в свои руки. А теперь пошли, — я махнула ей вперёд. — Давай посмотрим, удастся ли выкроить несколько минут из очень занятого графика мистера Барренса.
Мы нашли нотариуса в кабинете в конце коридора. Он не выглядел особенно занятым, хотя есть сэндвич и одновременно играть в игру на телефоне, должно быть, было непросто.
— Мистер Барренс, — сказала я, пытаясь привлечь его внимание.
Он не отвлекся от игры. Вау, у него четко расставлены приоритеты.