— Я могу сама о себе позаботиться, — сказала я, выпрямляясь во весь рост.
— Конечно, можешь, — усмехнулась она. — Дело не в твоей магии или воинском мастерстве. Дело в политике. Ты действительно хочешь стоять там, пока боги и демоны обмениваются оскорблениями и спорят, кому должны достаться кольца?
— Не особенно, — призналась я. — Звучит скучно.
— Вот именно, — она протянула мне ещё одно печенье, которое я, конечно же, приняла. Каденс сейчас действительно была в режиме настоящей бабушки.
— Эйра здесь? — спросила я.
— Нет, она пошла в лес за грибами со своим отцом. Он хотел, чтобы она помогла ему продемонстрировать силу.
— Продемонстрировать силу? Перед кем?
— Перед грибами, конечно, — ответила Каденс. — Они довольно агрессивны в этих краях. Не хочешь присоединиться к ним и помочь?
Хотя идея агрессивных грибов, безусловно, заинтриговала, я пришла не за этим.
— Вообще-то, я пришла сюда по другому делу, — сказала я.
— О?
— Хочу поговорить о… — мне было трудно произносить эти слова. Они были такими неловкими. — Об ангельской плодовитости.
— О, понятно, — она пошла на кухню и вернулась с двумя чашками горячего шоколада. — Итак, как его зовут? — спросила она, когда мы сели на диван.
— Кого?
— Мальчика, — она посмотрела на меня поверх чашки. — Твоего мальчика.
— Моего мальчика? — О. Это. Я покраснела.
— Есть травы, которые могут предотвратить беременность…
— Ты меня неправильно поняла, — перебила я, и всё моё лицо пылало. — Никакого мальчика нет. Дело не во мне.
— Конечно, не в тебе, — она подмигнула мне.
— Дело в моих родителях.
— О, — она поставила чашку на стол. — Понятно.
— Тетя Белла сказала мне, что они хотят завести ещё детей, но у них не получается. Из-за Нектара, — я потыкала в маршмеллоу, плавающее на поверхности моря горячего шоколада. — У тебя есть все эти знания, все эти книги. Я надеялась, что ты знаешь, как им помочь.
— О, Сиерра, это так заботливо с твоей стороны, — сказала она. — Но мне жаль. Я не знаю, что с этим делать. Их сила исходит из Нектара, Яда и Жизни. Всё это яды. Эти яды что-то дают, но что-то и отнимают. Твоим родителям приходится регулярно употреблять их, чтобы сохранить свои силы.
— А что, если они перестанут их употреблять?
— Дело не только в магии, Сиерра. Их тела увянут, станут слабыми. Они зависят от яда не только для магии, но и для выживания.
— Как Реджин, — сказал я.
Мои родители рассказывали мне о боге-разбойнике Регине. Он много лет провёл в заключении, полностью отрезанный от мира, и его телу не хватало Нектара. Он превратился в слабую, сморщенную оболочку человека. Он также сошёл с ума, хотя, возможно, он был таким и до своего заключения.
— Мне нужно найти способ, — вздохнула я. — Я просто хочу, чтобы мои родители были счастливы.
— Ну, Реджин нашёл способ завести десятерых детей, — отметила Каденс.
— Жертвуя людьми, — я покачала головой. — Нет. Это не выход. Мои родители никогда бы так не поступили. Я бы никогда так не поступила.
Каденс медленно помешивала шоколад.
— Может быть, есть другой способ.
— Что ты имеешь в виду?
— Я думаю, ответ содержится в книге под названием «Трансформации». У джинна-вора, который украл экстрасенсорное кольцо из исследовательского центра Легиона, была копия этой книги. Я позаимствовала ещё один экземпляр из библиотеки Евы и Джиро.
— Но какое отношение книга имеет ко всему этому?
— Я изучала книгу. В ней описываются ранние эксперименты Бессмертных.
— Я слушаю.
— Нектар и Яд были известны очень давно, задолго до того, как боги и демоны научились использовать их, чтобы наделять людей магией, — сказала Каденс. — Но эта книга ещё старше. Она была написана задолго до Нектара и Яда. В ней рассказывается об экспериментах ранних Бессмертных с магией.
— Например, о том, как они создали шестнадцать колец и шестнадцать первородных сверхъестественных существ. Монстров.
— Да, — сказала она. — И после монстров они перешли к созданию сверхъестественных существ в человеческом обличье. Затем они создали богов и демонов. Они создали Нектар и Яд, зелья, которые могли наделить кого-то магией или усилить ту магию, которая у них уже была. Бессмертные и себя тоже изменили.
— Они принимали зелья? — спросил.
— Принимали. Сначала они думали, что изобрели чудодейственное зелье, — сказала она. — Пока не обнаружился довольно сильный побочный эффект.
— Бесплодие.
Она кивнула.
— Бессмертные пытались устранить последствия, а когда это не удалось, они вообще перестали принимать зелья. Но было слишком поздно. Зелья изменили их. Бессмертные больше не могли без них жить.